世界上最古老的四大文字分別是：蘇美爾人的楔形文字、古埃及的象形文字、中國的甲骨文、瑪雅文字，雖然漢字不是最古老的，但卻是唯一流傳並使用至今的文字。
漢字從甲骨文開始，發展至今已有三千多年，形體不斷簡化，伴隨著中華歷史的演進先後經歷了甲骨文、金文、大篆、小篆、隸書、楷書的字形變化，成為我們今天使用的文字。中華文明延續至今，漢字功不可沒，這才是我們的驕傲。
但是甲骨文現在的狀態卻不容樂觀。
甲骨文是1899年首次發現，或者說，第一次發現甲骨上刻的是甲骨文是在1899年，據學者胡厚宣統計，共計出土甲骨154600多片，其中大陸收藏97600多片，台灣省收藏有30200多片，香港藏有89片，總計中國共收藏127900多片，此外，日本、加拿大、英、美等國家共收藏了26700多片。
也就是說還有接近30000片的甲骨流失海外，對於中國破譯甲骨文造成了比較大的影響，單個字是很難破譯的，如果放到文章或者句子中就相對容易，因此甲骨越多，對於破譯甲骨文就更有利。
說起甲骨文的發現，也有一些傳奇，在清朝光緒年間，古董商、金石學家王懿榮，是國子監的校長，因此對於中國文化有一定的造詣。有一次他生病，發現其中有一味中藥叫龍骨，看見上面刻著符號，就覺得很奇怪，就翻看藥渣，沒想到上面居然有一種看似文字的符號。於是他把所有的龍骨都買了下來，發現每片龍骨上都有相似的圖案。他把這些奇怪的圖案畫下來，經過長時間的研究他確信這是一種文字，而且比較完善，應該是殷商時期的。於是他開始重金收購有字甲骨，至光緒二十六年(1900年)春，共得到1508片。
王懿榮因為發現甲骨文，被成為甲骨文之父。正是王懿榮的發現，引起了世界各國的注意，於是除中國外，世界各國都開始發掘收購甲骨，日本在佔領安陽期間就曾發掘過甲骨，並運往日本佔為己有。
由於發現者王懿榮在八國聯軍侵略北京時對於慈溪的西逃感到絕望，於是悲憤自殺，對於甲骨文的研究就中斷了，後來羅振玉開始了對於甲骨文的研究，1910年羅振玉釋讀出了10位殷王的名謚，證明這些有字甲骨確為殷王室之遺物，羅振玉先後共搜集到近二萬片甲骨，於1913年精選出2000多片編成《殷墟書契》(前編)出版，隨後又編印了《殷墟書契菁華》(續編)，為甲骨文的研究奠定了基礎。
後來許多著名學者王國維、郭沫若、董作賓、唐蘭、陳夢家、容庚、於省吾、胡厚宣等都進行了卓有成效的考釋和研究，形成了一門專門的學問——甲骨學。羅振玉(號雪堂)、王國維(號觀堂)、董作賓(號彥堂)、郭沫若(號鼎堂)並稱為「甲骨四堂」，被譽為甲骨學研究的一代宗師，其中以羅振玉年齡最長，接觸甲骨文也最早，而位列「四堂」之首。
到目前為止這些甲骨上刻有的單字約 4500個，迄今已釋讀出的字約有2000個左右。
隨著這些學者的逝世，加上喜歡並深入研究國學的人才變少，在加上容易的字都已經被破譯，對於甲骨文的破譯陷入了僵局。
為充分調動海內外甲骨文研究者的積極性、創造性，推動甲骨文釋讀取得新的實質性進展，中國文字博物館推出了這樣一個獎勵計劃，對破譯未釋讀甲骨文並經專家委員會鑒定通過的研究成果，單字獎勵10萬元;對存爭議甲骨文作出新的釋讀並經專家委員會鑒定通過的研究成果，單字獎勵5萬元。