鄒衍是先秦道家的代表人物，道家以「道」為核心，這個哲學思想認為天道無為、主張道法自然，古代有道家思想的人物有很多，其中鄒衍就是一個代表，不僅如此，他還是陰陽家的創始人。鄒衍是戰國末期齊國人，對於他的出生年月，歷史上沒有詳細的記載，根據推斷，他大約出生於公元前324年，去世於公元前250年，享年約70多。在齊宣王時期，鄒衍就學於下學宮，至於鄒衍學了什麼，司馬遷有很深刻的認識，他說，後人沒有察覺鄒衍的大道，而學了他的小術，這不是鄒衍的錯誤。
當時齊閔王的帝制運動後來失敗，形式很危急，鄒衍來到了燕國，燕昭王為了迎接他，親自拿著掃帚為他掃地，就怕灰塵落到了他的身上，足以可見鄒衍在當時是多麼的受重視。鄒衍在燕國主要從事的是發展生產的工作，後來燕昭王聯合了其他諸侯國一起伐齊，齊國可是鄒衍的家鄉，雖然曾經他因為齊國的統治者而背井離鄉，但他對自己的家鄉還是很熱愛的，所以他沒有，也無法參加這場鬥爭。燕昭王去世之後，惠王即位，他的思想和燕昭王完全不同，他對先朝的舊臣也不是很信任，所以他不是很看好鄒衍，再加上鄒衍是齊人，所以鄒衍遭到了變故。這時，齊國是齊襄王在位，齊國又恢復了過去的繁華，所以鄒衍又回到了自己的家鄉，在燕趙之戰後，他的活動就沒有記載了。
「鄒衍談天」是一個成語，它比喻善辯。這個成語的出處是《史記·孟子荀卿列傳》，這篇文章的作者是司馬遷，司馬遷在此文中記載了戰國時期陰陽、道、法、名、墨各家的代表人物，他們一共有十二人，其中有一個就是鄒衍。鄒衍是戰國時期的人物，他是道家的代表，也是陰陽家的創始人，他最主要的成就就是創建了五德始終說，為秦始皇代周提供了理論基礎。鄒衍的主要學說有很多，比如五行學說、五德終始說、大九州說。
在《史記·孟子荀卿列傳》裡，司馬遷花了很多的篇幅來描寫他，他寫到，鄒衍出生在孟子之後，因為他目睹了諸侯們越來越荒淫奢侈，所以他深入觀察萬物的陰陽消長，記述了怪異的變化。在很多人的眼中，鄒衍的話比較不合情理，但是鄒衍一定都是從細小的事物開始驗證，記載不同世代的凶吉制度，之後在推到很久很久以前。所以鄒衍在齊國受到了尊重，後來他又去了燕國，得到了燕昭王的賞識。在《史記·孟子荀卿列傳》快要結束的時候，作者說「談天衍，雕龍奭，炙轂過髡」，意思就是高談論闊的是鄒衍，精雕細琢的是鄒奭，議論不絕的是淳於髡。這句話其實是當時齊人對他們三人的讚美，而「鄒衍談天」的成語也因此誕生了。現在，「鄒衍談天」這個成語比較生僻，常用程度不是很高，這可能和它比較適合用於書面語有關。
鄒衍是戰國時期的人物，他是道家的代表人物，也是陰陽家的創始人，關於他有很多的故事，其中有一個叫「鄒衍吹律」，它出自《北堂書鈔》，講述了一個比較奇妙的故事，那麼鄒吹律是一個怎樣的故事呢?話說有一年的春天，鄒衍來到漁陽郡，當時的氣候已經開始轉暖，可是鄒衍發現此地卻還是冬天，天氣非常寒冷，植物都無法生長，所以百姓的生活很苦。於是鄒衍上了一座小山，這座小山就在郡城南邊不遠的地方。
站在山上，鄒衍吹起了律管，這是一種用竹管或金屬管製成的定音器具，鄒衍用它演奏了春之曲。之後，令人驚奇的景象發生了，隨著鄒衍律管飄揚的曲音，從這座小山上飄來了陣陣的暖風，一時間漁陽郡陽光明媚，冰消雪化，樹葉綠了，花都開了，漁陽郡的春天真的來了，人們終於感受到了春意，也擺脫了寒冷的困苦，過上了幸福快樂的生活。後來，後人把鄒衍當時吹律的小山命名為黍谷山，除此之外後人還在山上建了鄒夫子祠，並且還為「鄒衍吹律」立了碑。明洪武十年建密雲城時，後人重新修建了祠堂，立了心碑，之後，鄒衍吹律的故事一直流傳在中國的歷史，直至今日。現在因為「鄒衍吹律」的故事，後人用「鄒氏律」來指氣候回暖，即便「鄒衍吹律」的故事可能並非是真實的，但是它給人們帶來的幸福感有增無減。
鄒衍是戰國末期的齊國人士，更是當時稷下學宮的著名學者，但是卻有「鄒衍下獄」一事，這是怎麼回事呢?齊宣王時期，採取了更加開明的政策，因此各國的學者都紛至沓來，聚集在齊國的稷下學宮。人們將稷下學宮的學者稱作是稷下學者，而鄒衍便是這些稷下學者中的一員。在稷下學宮中，稷下學者成了君主問政議事的對象，齊宣王是一個有野心的統治者，他嚮往著自己能夠有朝一日能夠和齊恆公一樣稱霸諸侯，並且統一中國。在齊閔王繼位之後，齊國的國力大增，就使得齊閔王有了稱帝的野心。而鄒衍的學說便是專門為了新的統治而設計的政治方案，因此鄒衍本人和她的學說都受到了齊宣王和齊閔王的重視。
但是齊閔王的帝制運動失敗，最終去掉了帝號，重新稱王。然而這時候的齊閔王，有了比原來更大的野心，他想要稱霸天下，變得驕暴起來，無論稷下學者們如何勸阻他都不聽，稷下學者們也就離開了稷下學宮。後來，在魏、秦、趙、燕的共同進攻之下，齊閔王死亡。就是在這個時候，燕昭王對外進行了招賢納士，鄒衍從齊國來到了燕國，開始為燕王效力，在燕國從事起發展生產的工作。在公元前284年的時候，燕昭王又聯合了秦、楚、韓、趙、魏一同攻打齊國，而作為齊國人的鄒衍拒絕了參與這一次的戰爭。後來燕惠王繼位，他不信任原先的舊臣，再加上鄒衍齊國人的身份，在奸佞之人的挑唆之下，燕惠王下令將鄒衍逮捕入獄。