在察哈爾草原上,小牧童蘇和與奶奶相依為命。祖孫倆靠二十多隻羊過日子。蘇和一邊放羊,一邊歌唱,悠揚的歌聲常常讓牧民聽得出神,忘了手中的活兒。
一天,太陽已經落山了,可蘇和放羊還沒有回家。奶奶和鄰居們都擔心起來。就在大家著急的時候,蘇和抱著一個毛茸茸的小東西走進了蒙古包。原來,是匹出生沒多久的小馬駒!蘇和撫摸著小馬駒,說:「回來的路上,我碰上了這個小傢伙,它躺在地上不動彈。我怕它半夜被狼吃了,就把它抱回來啦。」
日子一天一天地過去,小白馬在蘇和的精心照顧下長大了。它渾身雪白,美麗健壯,人見人愛,蘇和更是喜歡得不得了。
一天夜裡,蘇和在睡夢中被一陣急促的馬嘶聲驚醒了。他急忙爬起來,出門一看,只見小白馬守在羊圈外,一隻凶狠的大灰狼在不遠處徘徊。大灰狼見有人來了,夾著尾巴跑走了。蘇和見小白馬渾身汗淋淋的,知道大灰狼一定來了很久。蘇和輕輕地撫摸著小白馬,對它說:「小白馬,謝謝你替我保護羊群。」
春天到了,草原上傳來消息說,王爺要舉行賽馬大會,為女兒挑選最好的騎手做丈夫。蘇和聽到了這個消息,也想去一試。牧民們紛紛鼓勵他,讓他騎著小白馬去參加比賽。於是,蘇和牽著心愛的小白馬出發了。
賽馬開始了,許多身強力壯的小伙子揚起皮鞭,縱馬狂奔。蘇和與小白馬一直跑在最前面。比賽結束了,王爺下令:「讓騎白馬的過來!」蘇和牽著小白馬來到王爺面前。王爺一看,原來是個窮牧民,便改口不提招親的事,蠻橫地說:「我給你三個大元寶,把馬給我留下,你回去吧!」
「我是來賽馬的,不是來賣馬的呀!」蘇和一聽王爺的話,又氣又急。
「區區一個窮牧民竟敢反抗本王爺,來人哪,把這個賤骨頭給我狠狠地打一頓!」王爺的手下對著蘇和一頓亂打,蘇和被打得昏迷不醒。王爺牽著小白馬,威風凜凜地回府去了。
好心的牧民把蘇和送回了家。在奶奶的細心照料下,蘇和休養了幾天,身體漸漸恢復了過來。一天晚上,蘇和正要睡下,忽然聽見拍門的聲音。蘇和問:「門外是誰?」沒有人應答,可門還是「砰砰」直響。奶奶披上外衣,推門一看,驚叫起來:「蘇和,是小白馬!」
蘇和忙跑了出來,果真是小白馬回來了!只見小白馬身上中了七八支箭,汗水和血水混在一起,不停地往下流。蘇和咬緊牙,忍住內心的悲痛,拔掉利箭,幫小白馬抹上藥粉。可是,小白馬傷勢過重,第二天還是死去了。
後來,蘇和才知道,原來王爺因為自己得到了一匹好馬,心裡非常高興,便選了吉日良辰,擺了酒席,邀請親友,想在眾人面前表演騎術,好好地顯擺一番。
王爺剛跨上馬背,還沒有坐穩,那白馬猛地一踹,便把他甩了下去。白馬用力掙脫繩子,衝過人群飛跑而去。王爺爬起來,怒吼道:「快捉住它,捉不住就射死它!」箭手們的箭像急雨一般飛向白馬。白馬雖然身上中了好幾箭,但還是跑回了家……
白馬死了,蘇和悲傷地幾夜都不能入睡。一天夜裡,蘇和做了一個夢,夢見白馬輕輕地對他說:「主人,不要再為我難過了,你可以用我身上的筋骨做成琴,這樣我就可以永遠陪伴你了!」
蘇和醒來後,按照白馬的話,用它的骨頭、筋、尾做成了一把琴。每當他拉起琴來,眼前就浮現出和白馬在茫茫草原上快樂奔跑的畫面,琴聲也變得更加美妙動聽。從此,馬頭琴便成了草原上牧民喜歡的樂器,只要一聽到馬頭琴的聲音,大家便會忘掉一天的辛勞……
故事感人至深，人與動物心靈相通，人與動物的感情如此深厚。
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