袁了凡於1533年(即嘉靖十二年)出生於嘉善縣的魏塘鎮，於1606年夏天逝世。有些袁了凡簡介資料稱，他的故鄉為江蘇吳江，但根據袁了凡所留下的作品來看，他稱來自嘉善縣的書生為「同袍」，因此嘉善縣才是他真正的故鄉。關於袁了凡簡介分為兩個部分，一是他的官場生涯，二是他的文學成就。他在萬曆十四年中了進士，做了寶坻知縣。那段時間裡，他為官清廉，愛民如子，每天提醒自己要為他人做好事，幾十年來行善積德如一日，是寶坻建縣以來最受人尊敬的縣令。萬曆二十年，袁了凡於兵部任職，在平壤大捷中為明軍出謀劃策，援助朝鮮取得最終的勝利，是不可多得的人才。袁了凡才華出眾，不僅體現在他用兵用謀上，還體現在他的作品中。
根據後人的不完全統計，袁了凡一生的著作大約有二十多部，每部都是值得人研究的好作品。其中最為著名的是《了凡四訓》，這部作品原是他寫給兒子的訓子文，後來撰寫成書，被廣泛流傳。在這本書中他強調人定勝天的道理，告誡世人要通過自己的努力來掌控命運。袁了凡的文章寓意較深，思想先進，雖然受到了當時許多學術家的批評，卻在社會上廣泛傳播，對當時社會有深遠的影響。以上便是袁了凡簡介，他的一生在很多方面做出了貢獻。他天資聰穎，又十分好學，因此博學多才，在各個方面都有所成就。明朝重要的思想家袁了凡，是到現在為止眾所周知的第一位具名的善書作家，他寫的《了凡四訓》受到了很多人的推崇，他的故事一直被人們所津津樂道。那麼，究竟袁了凡是個什麼樣的人呢?
首先，袁了凡是一個十分博學多才的人。他涉足佛學、民生、水利、音樂、幾何等多個領域，在這些領域都頗有建樹，他寫的《曆法新書》中講述了46種曆法，包含了一百五十多種求算的方法，對學問的瞭解十分深邃，因此他也是明朝史上著名的農學家、曆法學家。更重要的是，袁了凡是善舉運動的推動者。明朝末年的時候，社會變得十分動盪，人們變得不再遵守道德。因此就有許多有學問的人將勸導人們行善懲惡的故事編撰成「善書」，以小說或者說唱的形式廣泛流傳於民間。而袁了凡對善書的興盛產生了深刻的影響。他編寫的《了凡四訓》被奉為經典，在這部書中一大半的內容都在勸導人們向善，詳細敘述了什麼是善，善惡之間是以怎樣的標準衡量，怎麼樣行善等與善相關的問題，為人們行善指明了方向。除此之外，他還以功過格來自律。功過格是一種自律的工具，將每天做的事按照善惡增減來計數，他就是用這個來規範自己的行為，也因此他的言行經歷對後人有著重要的影響。這便是袁了凡是個什麼樣的人問題的答案。從上述內容可以知道袁了凡是個什麼樣的人，他博學多才、克於律己還積極行善。在學界有著很高的聲譽，他的思想至今仍有著很重要的現實意義。
袁了凡的故事之所以一直被世人所流傳，不是因為他改造命運的神奇，而是他的積德與行善。袁不凡的善良，從他的故事與經歷可以一一體現，這也是他改命能與善良聯繫到一起的依據。袁不凡主張人的命運是可以通過後天的努力去改變，所以，他一直在努力改變，從未放棄過，始終如一堅持行善。袁了凡不僅自己樂善好施，其妻子也是賢慧善良。袁了凡在當知縣期間，時刻要求自己要做好事。他準備一本小冊子，專門用來記錄自己的行為舉動以示監督，不會識文寫字的妻子還會因為袁了凡繁忙顧不上做善事而皺眉，她也是在用自己的方式提示袁了凡多做功德之事。
袁了凡的故事有很多很多，如果硬要用文字的形式去表達，可能無法盡顯其意。他的故事無非是在訴說善良人的樸素事，卻是在善意提醒命運是掌握在自己手中，他想用自己的方式去告誡後人不要放棄任何一個可以努力的機會。同時，「人誰無過?過而能改，善莫大焉」，袁了凡的故事也是在勸慰後人要有胸懷，給予犯錯者改正的機會，讓更多的知錯能改。他也在告訴我們用寬容去理解，去原諒，學會給別人機會。總之，袁了凡的故事總能使人豁然開朗，柳暗花明。仁者見仁，智者見智。有心要求功名的，一定可以得到功名;有心要求富貴的，一定可以得到富貴。
袁了凡先生的兒子叫袁天啟，後來改名為袁儼。在袁了凡的兒子出生後，了凡先生寫了四篇短文來教育自己的兒子成為一個不被命運束縛住的人，這四篇文章後來成了一部家喻戶曉的曠世名作《了凡四訓》。了凡先生在《了凡四訓》中提到，年幼時，一個算命先生曾說他命裡無子。但是有位禪師告訴他，命運是掌握在自己手裡的，只要自己努力，就能夠改變命數，即使原來沒有後代，也會有後代的。於是他和妻子相互鼓勵，行善積德，最終改變了他無子的命運，於辛巳年得子，取名天啟。在兒子出生之後，他將自己對命運的看法、對命運的理解撰寫成文，名為《訓子文》，目的在於教育袁天啟要時刻不忘行善積德，竭盡所能改變命運。
袁夫人對於袁了凡的兒子的教育也是功不可沒的。袁夫人賢良淑德，經常幫著丈夫做善事。如果了凡先生當天功德做得少，袁夫人就會提醒丈夫多做善事。袁夫人在給兒子做冬衣的時候，不用家裡昂貴又保暖的絲棉，而是將絲棉換成便宜的棉絮，以便做更多的冬衣，給貧窮的百姓過冬。袁夫人行善佈施的行為給袁天啟樹立了很好的榜樣，塑造了積極正面的形象，逐漸影響了袁天啟的成長。袁了凡的兒子通過其父母不斷的教導，行善遠惡，趨凶避吉，改造命運。袁天啟最後也不辜負父母親的期望，後來考中進士，成了廣東省高要縣(今肇慶市所轄)縣令。