古人以「馬牛羊雞犬豕」為六畜，羊不但「榜」上有名，還位居前列，足以說明其在古人心目中的重要位置，但羊雖然沒有排在十二生肖的末尾，也是到了不上不下的第八位，為何羊會來到了老八的位置呢?請隨小百來解開十二生肖羊的來歷傳說之謎。
十二生肖羊的傳說
羊伴隨人類的時間之久遠、與人關係之密切，的確值得大書特書。因其形體適中，攻擊力差，對人幾乎毫無威脅，不似豺狼虎豹之兇猛令人毛骨悚然，於是便成最理想的狩獵目標之一。又因其食之者草，產出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易於馴服，故而成為人類最早飼養的動物。
在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上台，羊則因盜五穀種籽給人間而捨身取義。
在遠古洪慌時代，人間是沒有五穀的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴重的營養不良，使人類面黃饑瘦。
有一天秋天，一隻神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什麼叫糧食也不知道。神羊善心大發，當即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當時只有天宮御田里才種有營養豐富的糧食。吝嗇的玉帝不願把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮後，趁半夜守護天神熟睡之際，偷偷溜進御田里，摘下五穀(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五穀種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五穀的方法，就悄悄地回到天宮去了。
人類播下五穀種籽，當年就長出了莊稼。在收穫時，人類見到五穀的穗，即似羊頭，又像羊尾，收穫的糧食又香又甜，收穫的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之後，便舉行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農家祭祖儀式至今仍有部分農村在舉行。
盛火的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到了人間出現五穀。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況後，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊於人間，並要人們吃掉羊肉。
第二年奇怪的事兒發生了，在神羊行型的地方，先是長出了青草，後來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類，人類則出於對羊捨身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀念。
當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖，並賜為神之後，人們一致推舉羊作為這類生肖。儘管玉帝對羊盜谷之事耿耿於懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當上了生肖。