西漢·劉向《烈女傳·卷一·母儀》：「孟子生有淑質，幼被慈母三遷之教。」
(故事原文)昔孟子少時，父早喪，母仉[zh?ng]氏守節。居住之所近於墓，孟子學為喪葬，躄[bi],踴痛哭之事。母曰：「此非所以居子也。」乃去，捨市，近於屠，孟子學為買賣屠殺之事。母又曰：「亦非所以居子也。」繼而遷於學宮之旁。每月朔(shuo，夏歷每月初一日)望，官員入文廟，行禮跪拜，揖[yī,拱手禮]讓進退，孟子見了，一一習記。孟母曰：「此真可以居子也。」遂居於此。
(釋文)從前孟子小的時候，父親早早地死去了，母親守節沒有改嫁。一開始，他們住在墓地旁邊。孟子就和鄰居的小孩一起學著大人跪拜、哭嚎的樣子，玩起辦理喪事的遊戲。孟子的媽媽看到了，就皺起眉頭：「不行!我不能讓我的孩子住在這裡了!」孟子的媽媽就帶著孟子搬到市集，靠近殺豬宰羊的地方去住。到了市集，孟子又和鄰居的小孩，學起商人做生意和屠宰豬羊的事。孟子的媽媽知道了，又皺皺眉頭：「這個地方也不適合我的孩子居住!」於是，他們又搬家了。這一次，他們搬到了學校附近。每月夏歷初一這個時候，官員到文廟，行禮跪拜，互相禮貌相待，孟子見了一一都學習記住。孟子的媽媽很滿意地點著頭說：「這才是我兒子應該住的地方呀!」
後來，大家就用「孟母三遷」來表示人應該要接近好的人、事、物，才能學習到好的習慣!
也說明環境能改變一個人的愛好和習慣。