商朝末年，孤竹國(今河北省盧龍縣)國君的眾子之中，以伯夷、叔齊二人最為賢明，名氣也最大。
孤竹君身染重病，臨死前命令叔齊繼位為君。國君逝世後，叔齊認為自己並非長子，應該讓伯夷執掌江山。伯夷卻認為父親已有遺命立叔齊為主，萬難更改。二人互相謙讓，誰都不肯接受君位，最後各自逃走。他們走後，眾人立孤竹君的另外一個兒子當了國君。
伯夷和叔齊知道周文王非常尊重老人，就去投奔周文王。可是，二人到了周地，周文王已經逝世。周武王用車載著周文王的牌位，打著「拯救萬民」的旗號，要去討伐商紂王。
伯夷、叔齊覺得不管商紂王怎樣不好，總是天子，不管周武王如何賢明，總是臣子，以臣伐君，以下犯上，實在是背叛的行為。況且文王剛剛逝世，周武王一不安葬，二不守墓，反而發動戰爭，真是連忠孝二字都置於腦後了。他們將周武王的車馬死死攔住，出言勸阻。
武王手下的將軍們見兩個不懂政治的人跑來橫加指責，個個義憤填膺，要將他們二人殺死。多虧軍師姜太公出來保護，才留下他二人的性命。
後來，周武王真的把商朝滅掉，建立了周朝。伯夷和叔齊氣壞了,認為周武王採取殘暴手段來對付商紂王的殘暴，他們再也不願待在周的領地裡,而是跑到城南的首陽山內生活。他們連周朝的糧食也不肯吃，而是在山裡挖一種叫薇的野菜來填肚皮。但光吃野菜怎麼行呢，結果他們在山裡活活餓死了，殉了他們的理想。
他們餓死以前，還作了一首歌來對周武王進行譏諷：
我們登上西山，
去採野菜薇啊!
你們用暴力去取代暴力，
至今還不認識自己的錯誤啊!
古代的聖賢都消失了，
我們到哪裡去安身啊?
哎呀，哎呀!
我們的生命將要完結了。
◎成語釋義
用暴力代替暴力，以殘暴勢力代替殘暴勢力。以：用。易：交換，取代。
◎故事出處
《史記·伯夷列傳》：「以暴易暴兮，不知其非矣!」
◎出處譯文
你們用暴力去取代暴力，至今還不認識自己的錯誤啊!
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