【養虎遺患成語出處】
《史記·項羽本紀》：「今釋弗擊;此所謂『養虎自遺患』也。」
釋義：疑：遺：留下;患：禍患。留著老虎不除掉，就會成為後患。比喻縱容壞人壞事，留下後患。
【養虎遺患成語故事】
一、
傳說，很久以前，地廣人稀。那時的人們除了種地之外，靠山近水的大都以漁、獵為生。每當北風吹，雪花飄的時候，人們便進山打獵。
有次，獵人們進山居然用陷阱成功捕獲了一雄一雌兩隻猛虎。大家將兩隻猛虎牢牢綁住，一個獵人便循著猛虎的蹤跡，在深山的洞穴裡找到了一隻小虎崽兒。這隻小虎崽兒還剛剛睜開雙眼，還沒有斷奶呢!只見它好奇地睜著雙眼望著獵人，一點也不慌張膽怯。獵人看到小虎崽兒毛絨絨、胖乎乎，憨態可掬，格外喜愛。
獵人一時高興便將小虎崽兒抱回了家中。獵人的妻子和小孩看到獵人帶回一隻小虎崽兒，也覺得非常好玩，小孩子去撫摸小虎崽兒，小虎崽兒絲毫不怕他，還與他玩耍起來。
小虎崽兒在獵人一家的精心飼養下，隨著時間的推移，慢慢長大，變成了一隻大老虎。但它並不傷人，吃飽了便在村裡村外閒逛，逛累了就找個樹蔭趴下睡一覺，這樣，人虎處得十分融洽，虎見人不避，人見虎也不躲，都習以為常。
轉眼間，冬去春來，輕風吹拂，冰消雪融，河水也解凍了。這時候，人們紛紛收起獵具，開始下河捕魚了。獵人沿河捕魚，十幾天後才回家，可到家一看，不禁驚慌失措。因為他發現家中飼養的那隻老虎嘴角上殘留著血漬，自己的妻子和孩子卻都不見蹤影了。獵人頓時有一種不祥之感。他被一種巨大的恐懼籠罩了。還沒等他回過神來，那隻老虎猛地向他撲去，只幾口便將他咬死了。
二、
還有一個「養虎遺患」的故事，是張良等人用之來說服劉邦的。
話說秦朝末期，由於秦國統治十分殘暴，激起了天下民眾的反抗。其中劉邦和項羽是起義軍的代表。劉邦比項羽先攻下秦的都城咸陽，項羽很不服氣，決定攻打劉邦。
當時項羽的勢力很強大，劉邦不敢應戰，只得退守到漢中。後來，劉邦任用賢臣，廣施仁政，勢力逐漸強大起來。而項羽卻相反，一天天被孤立。這時，劉邦並沒有攻打項羽，而是派人去和項羽商量，願意以鴻溝作為界線，兩人各佔領一邊，並簽訂互不侵犯的和約。
項羽明白以自己的力量很難打敗劉邦，只好接受。雙方簽下合約後，項羽帶兵往東去了，劉邦感到很滿意，打算撤兵往西回到自己的地方去。但大臣張良等人卻對他說：「楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂養虎遺患也。」張良這段話的意思是說，您已佔領天下大部分的土地，諸侯又都投靠了你。項羽的軍隊已經不堪一擊，如果不趁現在消滅他，將會留下後患，真是養虎遺患呀!
劉邦也覺得張良等人說的很有道理，於是發兵消滅了項羽，建立了西漢王朝。