玄奘是法相宗的創始人，在當時被尊稱為「三藏法師」，後人才將他稱為「唐僧」。在歷史上玄奘取經經歷19年，後來就長期從事翻譯佛法的工作，並在664年圓寂，當時朝廷有百餘人為其送葬，但是現在玄奘葬於何處以無從考證，那麼歷史上的玄奘是不是就是《西遊記》裡的唐僧呢?
玄奘出生在河南洛陽，原名陳褘。據說玄奘是東漢名臣陳寔的後代，祖上都是做官的，玄奘的父親陳惠在隋朝做縣官，隋朝滅亡後，陳惠隱居鄉間，玄奘是陳惠的第四個兒子，出生於602年，據說玄奘5歲喪母，10歲喪父，之後就被哥哥法名長捷接入了白馬寺。
公元612年，玄奘出家，之後跟著哥哥一起在當時有名的法師那裡學習。玄奘漸漸的參悟佛法，並多得了三藏法師的稱號，同年因想求得原典《瑜加論》，向唐太宗申請前往天竺，但是唐太宗沒有批准，公元628年，29歲的玄奘私往天竺，開始西行求法。玄奘穿過了茫茫的沙漠，幾經生死，但是都化險為夷，在西域有國王與他結拜為兄弟，也有佛教高僧與他一起參悟佛法，結下深厚情誼，但是玄奘都沒有結束他的求法之路，直到19年後，玄奘再次回到大唐，此後的生命力都在翻譯佛經，人們因他在印度弘揚佛法，還有繁榮的大唐為背景，所以稱他為唐僧。玄奘就是唐僧，他就是《西遊記》裡面唐三藏的原型，其實除了唐僧以外，其餘的四個徒弟都是虛構的。唐僧取經發生在唐太宗時期，玄奘在沒有國家支持的情況下孤身一人踏上了求經之路，在當時玄奘可以說是經歷了重重的困境，回到大唐的玄奘已經48歲了，他的故事都是由弟子編成《大唐西域記》得以流傳。我們現在知道的《西遊記》就是吳承恩根據許多關於玄奘取經的故事改編的，比如玄奘弟子慧立《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，還有南宋的《大唐三藏取經詩話》，吳昌齡《唐三藏西天取經》都是後來吳承恩寫作的參考。
歷史上的玄奘其實是一個有堅定信念和有過人膽識的僧人，在西行的路上，玄奘也經歷了許多，比如出關的時候不敢走官道，必須在晚上行動，而且在路遇好客的國家，玄奘也受了不少的考驗，據說當時高昌國的國王與玄奘拜為兄弟，離開高昌國的時候，玄奘的取經隊伍人數為30 ，但是在一次雪崩和高遠反應中，只剩下了玄奘和他的兩位弟子。所以玄奘取經的故事雖然不像書中所寫的那麼光怪陸離，也是危險叢生。
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