柳宗元是唐朝人，於公元773年生於唐代宗年間。柳宗元是「唐宋八大家」之一，是著名的散文家、詩人和哲學家。
《始得西山宴遊記》、《鈷潭記》、《鈷潭西小丘記》、《懲咎賦》、《閔生賦》、《江雪》、《捕蛇者說》都是柳宗元的代表作品。
公元773年，柳宗元在長安出生。柳宗元自幼聰明伶俐，深得父母喜愛。母親盧氏出於書香門第，柳宗元小時候深受母親影響，對文學產生了濃厚的興趣。因為父親在朝為官，柳宗元自幼瞭解朝廷的腐敗無能。柳宗元九歲的時候，遭遇建中戰亂，柳宗元為了躲避戰爭前往父親任職的夏口。過了三年，柳宗元再一次遭受戰亂，兩次戰爭經歷讓柳宗元感受到社會的動盪，他希望統治者能建立清明朝廷，不讓百姓遭遇顛沛流離之苦。
柳宗元二十一歲時參加科舉考試，一舉奪得進士得以入朝為官。後來，柳宗元和王叔文推行政治革新運動，遭到保守勢力的反對結果以失敗而告終。柳宗元被貶謫到貧困的永州，雖然柳宗元官職為永州司馬，卻有名無實。柳宗元在仕途上非常坎坷，後來他寄情於山水之間。每天研究文學散文和詩歌，最終成為著名的文學家和詩人。
柳宗元在散文、哲學、辭賦、寓言等領域均有涉獵，並且都有很高的成就。柳宗元的散文作品大多以描寫山間景色為主，借美景襯哀思;柳宗元在寓言作品上，以小故事諷刺現實，語言辛辣發人深思。
對柳宗元的評價
柳宗元是著名的文學家和思想家，在「唐宋八大家」中排第二，後人對柳宗元有很高的評價。唐宋八大家之一歐陽修曾評價過柳宗元，他說：「天於生子厚，稟予獨艱哉。超凌驟拔擢，過盛輒傷摧。苦其危慮心，常使鳴心哀。投以空曠地，縱橫放天才。山窮與水險，上下極沿洄。故其於文章，出語多崔嵬。」
在文學上，柳宗元的成就讓很多後人望其項背。他擅長的領域有很多，詩歌、辭賦、散文、寓言故事等等。並且，都有大量的作品流傳於世。《始得西山宴遊記》、《鈷潭記》、《鈷潭西小丘記》、《懲咎賦》、《閔生賦》、《江雪》、《捕蛇者說》都是柳宗元的代表作品。仕途上的失意，激發了柳宗元的才情，他在文學方面大展拳腳，留下了很多影響深遠而悠久的作品。
除此之外，柳宗元和韓愈倡導的古文運動，是一場具有里程碑式意義的運動。柳宗元和韓愈倡導文章應該以寫實為主，反映現實，他們反對駢文空洞沒有內容，提倡文章寫作跟隨時代而行，不要拘泥於形式。柳宗元和韓愈在散文寫作上，身體力行貫徹新型散文形式，創作了很多膾炙人口的名篇。
柳宗元具有遠知卓見，敢於挑戰惡勢力。在「永貞新政」中，柳宗元是改革派中的一員，他們想通過改革來改變唐朝衰弱的局面。雖然改革失敗了，但是柳宗元依然不畏惡勢力低頭。在《黔之驢》、《臨江之麋》中，柳宗元借寓言故事諷刺了那些趨炎附勢的小人，以驢和麋鹿悲慘的結局暗示黑暗勢力的悲慘下場。
柳宗元散文
柳宗元在散文方面的成就最高，代表作品有《永州八記》和《捕蛇者說》等等。柳宗元和韓愈都是古文運動先驅者。柳宗元和韓愈倡導文章應該著重反映現實狀況，比如社會現狀、人民生產生活情形等。文章只有具備文章主旨和中心思想後，文章才會耐人尋味。
柳宗元和韓愈在散文寫作上，身體力行貫徹新型散文形式，創作了很多膾炙人口的名篇。他和韓愈發起的這場古文運動，推動了散文形式的發展，在文學史具有深遠而悠久的影響。
山水遊記散文最為著名的就是《永州八記》。《永州八記》成為柳宗元散文代表作品，景中抒情，情中寫景，是柳宗元在散文中常用的表達方式。《始得西山宴遊記》是《永州八記》中的一篇，柳宗元以遊記的形式記錄自己在西山的所見、所聞和所感。文章開頭，交代了自己來永州的原因。接著，作者用歡快亮麗的語調講述了自己來到永州後，和友人一起遊歷了永州的山山水水。每天醉心於大自然之中，如果走累了就坐在草地上，拿出一壺酒，和友人不醉不歸。如果喝醉了，就躺在草地上休憩一會兒，做個好夢。夕陽西下，和友人一起回家。作者描繪了一幅休閒閒適的生活畫卷，但是仔細推敲就會發現。作者內心十分苦悶，他以酒精麻痺自己的志向，在內心深處他還是一個把酒自酌的孤獨者。
散文上，柳宗元注重用樸實的語言寫出自己真實的情感。或反映民間疾苦生活，或表達自己對社會黑暗面的抨擊。