1960年八九月間，英使團出使中國，得到了中國皇帝乾隆賞賜給他們的各種珍奇禮品。除了這些禮品，英國人更大的收穫是兩樣，一樣是對中國軍事防衛情況的調查，另一樣是取得蠶種和茶樹苗。
在訪華的整個行程中，英國人時時刻刻能感覺到中國人的防範心理。對他們參觀的要求，中國官員經常拒絕。在使團船隻泊岸時，中國官員禁止使團人員上岸散步，避免他們探聽中國情況。佩雷菲特說，他20世紀60年代來到中國時一樣能感覺到「對外國人同樣的不信任。他們只能擾亂中國的秩序;他們的好奇心十分危險;應當對他們嚴密監視」。
這種防範甚至到了變態的程度。
裡通外國自古以來就是可以加給中國人的最重的罪名之一。馬戛爾尼肯定想不到，他這次來訪，差一點給一個普通中國百姓帶來滅頂之災。
乾隆石像
此人名叫郭傑觀，浙江寧波人。他已經去世的父親郭端早年曾在廣州與英國人做過生意，會說些簡單的洋涇濱英語。乾隆十九年(1754年)，英國人北上寧波，郭端也曾在這裡與英國人達成過交易。郭傑觀小時候聽見父親說英語感覺很好玩，就學了幾句，用他自己的話說：「我因幼時聽見我父親學說話，我也跟著學了幾句，不過如吃煙、喫茶等話，此外言語我並不能通曉。」乾隆三十八年(1773年)，郭端去世，郭家漸漸敗落。郭傑觀靠當私塾老師為生，從來沒與英國人打過交道，這幾句英語也自然沒了用處。
沒想到，這幾句英語給他惹來了大麻煩。
英國使團到達中國，登陸的第一個城市就是寧波附近的定海。為什麼偏偏選擇這個地方呢，是不是這裡有什麼漢奸?這讓浙江地方官大惑不解。他們於是在定海和寧波查找與外國人打過交道的人家，正在給小孩子上課的郭傑觀於是被抓到了官府。雖然嚴刑拷打，可是郭傑觀還是交代不出他與英國人的關係，於是他又被送到北京。在北京挨了幾頓好打之後，軍機大臣們終於確信「郭傑觀只系訓蒙窮苦鄉愚，所供尚無狡飾」。他的父親同夷人確實有過聯繫，不過那是40年前的事。現在懷疑消除了。不過大學士們仍然覺得他那幾句英語萬分危險，令地方官「隨時留心查察，勿令滋事」。
但奇怪的是，如此嚴密的防範居然沒有妨礙英國人做他們最想做的事：測繪中國沿海以及城市防衛情況和弄到蠶種和茶樹苗。
印度總督康華里勳爵曾希望把蠶絲和茶葉的生產引入孟加拉。馬戛爾尼在中國順利地弄到了蠶卵，也把蠶和生產過程的一些情報送到了印度。他在茶葉方面取得更大的成功。1794年2月28日，馬戛爾尼從澳門寫信給康華里勳爵：「如有可能，我想弄幾株優質茶樹的樹苗。多虧廣州新任總督的好意——我與他一起穿越了中國最好的茶葉種植區——我得以觀察和提取優質樣品。我責成丁維提博士把這些樹苗帶到加爾各答。他將搭乘『豺狼』號前往。」在經過一片精心種植著漆樹、馬桕和茶樹的平原時，馬戛爾尼的確順利地叫人挖掘了這些樹苗：中國的陪同人員這一次未加干涉。佩雷菲特說：「把優質樹苗引入印度，光這一項也就不枉此行了，而且在下個世紀將要百倍地償還這次出使的費用。」
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