桐城派以地域而命名，主要因為其早期重要作家皆為江南安慶府桐城人，但是，在桐城派發展早期，並沒有旗幟鮮明的使用桐城派這一名字。在桐城派「四祖」中，前「三祖」戴名世、方苞、劉大櫆，從未以「天下文章在桐城」自居，姚鼐雖然在《劉海峰先生八十壽序》中引程晉芳、周永年語「昔有方侍郎，今有劉先生，天下文章，其出於桐城乎?」下面本站小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
桐城被譽為「文都」，主要因為桐城派在清代時期的極大影響力。桐城派理論體系完善，創作特色鮮明，作家眾多，作品豐富，稱雄清代文壇長達200多年，在國內外都產生了廣泛而深遠的影響。
雖然後來桐城派的作家並不都是桐城人，如梅曾亮、管同、曾國藩、張裕釗、林紓等，但桐城籍作家仍占很大比重，著名的的有被稱為「小方、戴、劉、姚」的方東樹、戴鈞衡、劉開、姚瑩及方宗誠、吳汝綸、馬其昶、姚永樸等。
方苞
方苞(1668～1749)，字風九，一字靈皋，號望溪(今桐城望溪高級職業中學由其後人捐建，以此命名)，桐城派創始人。32歲參加江南鄉試中舉，清康熙四十五年(1706)中進士第四，因母病，未參加殿試。五十年，因《南山集》案牽連入獄兩年，後經李光地營救免死，編入漢軍旗籍管制，以白衣平民入南書房，後移養蒙齋，編校《御制樂律》、《算法》諸書。六十一年，充武英殿修書總裁。雍正元年(1723)赦還原藉。九年，授左右允，次年遷待講學士，十一年，遷內閣學士、禮部待郎，充《一統志》總裁。
乾隆元年(1736)充《三禮義疏》副總裁，七年，因病辭歸，賜翰林院待講銜。治經以宋儒為宗，尤致力於《春秋》、《三禮》。論文提倡「義法」，認為義即易之所謂言有物也，法即易之所謂言有序也。義以為經，而法以緯之，然後為成體之文。後桐城派的文論，以此為綱領加以補充發展。著有《周官集注》、《周官辯》、《周官析疑》、《考工記析疑》、《儀禮析疑》、《喪禮或問》、《禮記析疑》、《左傳義法舉要》、《春秋通論》、《春秋直解》、《春秋比事目錄》、《離騷正義》、《方苞文集》等。
劉大櫆
劉大櫆(1698～1780)，字才甫，一字耕南，號海峰。少年業師於吳直。20多歲至京師，為方苞推重。雍正七年、十年兩登副榜，先後經方苞、張廷玉薦舉博學鴻詞科和經學，試皆不第，遂不複試。60歲後任黟縣教諭，數年後棄官歸隱樅陽。姚鼐、王灼、吳定、張惠言皆為其門下北子。論文強調「義事、書卷、經濟」主張在藝術形式上模仿古人的「神氣」、「音節」、「字句」，是繼方苞之後桐城派的中堅人物。著有《海峰文集》、《海峰詩集》、《論文偶記》、《翕縣志》等。
姚鼐
(1732～1815)字姬傳，一字夢谷，室名惜抱軒，人稱惜抱先生。早年隨伯父姚范和劉大櫆學習經學、古文，清乾隆二十八年(1763)中進士，選翰林院庶吉士。後授兵部主事，歷任山東、湖南鄉試主考官、三十六年會試主考官。累官刑部郎中、三十六年會試生考官。累官刑部郎中、記名御史。參與纂修《四庫全書》。主持梅花、紫陽、敬敷書院40年。
桐城派的義法論和聲氣論經其發揮和深化，成為一套較系統的古文理論。他提倡義理、考證、文章三者的合一以「相濟」，總結文章的陽剛、陰柔兩大類風格，認為兩種都是文章所需要的，不能偏廢。其散文簡潔清淡，紆徐要渺，雍容和易，一如其人。詩有清撥淡遠之致，尤工近體。著有《惜抱軒全集》88卷，包括文集和詩集，又有《法貼題跋》、《左傳補注》、《國語補注》、《公羊傳補注》、《谷梁傳補注》、《九經說》、《老子章義》、《莊子章義》等。選編古文辭賦集《古文辭類纂》75卷及《五七言今體詩鈔》18卷。
曾國藩
曾國藩(1811-1872)字滌生，湖南湘鄉人。道光進士，歷任兩江總督、直隸總督等職。曾國藩自稱論文師從方苞、姚鼐，為文義法也取自桐城派。但他頗不滿於某些桐城末流文章的拘謹平淡，因此在文章表現的內容上強調了經世致用;而在文章的表現形式上，則吸取了漢賦的優點，高洪雄健，呈現出陽剛之美。這就將桐城派發展到了新的階段——以湘鄉派為主流的階段。正式提出「桐城派」的，其實是曾國藩，自此，以桐城地域命名的「桐城派」應運而生。所以，曾國藩實有「中興」桐城派之功。