《詞綜》是一部詞的選集。朱彝尊用了8年的時間,於清康熙十七年(1678)編成,選輯唐、五代、宋、金、元諸家詞26卷,由汪森增補4卷,共30卷。汪森寫了序言,後汪森又增補6卷:補人(補選前30卷所未選的作家)3卷,補詞3卷。並改正了前30卷的錯字,於康熙三十年(1691)刊印。全書收錄唐詞20家,五代詞24家,宋詞376家,金詞27家,元詞84家,加上增補詞人(不包括無名氏)共659家,詞作2252首。有康熙三十年裘抒樓刊本,《四部備要》本(後王昶又補纂2卷)。中華書局於1973年、1975年曾影印裘抒樓本。1978年上海古籍出版社出版李慶甲校點本。
朱彝尊(1629-1709),字錫鬯,號竹垞,晚年號小長蘆釣魚師。又號金風亭長。秀水(今浙江嘉興)人。清代詞人、學者。少家貧好學,17歲時棄舉子科專攻古文。康熙十八年(1679)舉博學鴻詞科,以布衣授翰林院檢討,入直南書房,曾參加纂修《明史》。不久,出典江南省試。康熙三十一年(1692)罷歸以後,專心治學。通經學,擅考據,工詩,當時與王士禛並稱南北兩大詩人。尤長於詞,是清初浙西詞派的創始人。在詞壇上與以陳維崧為代表的陽羨派並峙稱雄。著作有《日下舊聞》42卷,《經義考》300卷,《曝亭詩文集》80卷,《明詩綜》100卷。詞集名 《曝書亭詞》,又分《江湖載酒集》3卷,《靜志居琴趣》1卷,《茶煙閣體物集》2卷,《蕃錦集》1卷。共500多首。
汪森(1653-1723),字晉賢,號碧巢,浙江桐鄉人。貢生,官戶部郎中,是朱彝尊的好友。他為 《詞綜》寫的序言和朱彝尊的「凡例」中的某些論述,是浙西詞派的理論根據。
朱彝尊在《詞綜發凡》中,詳細地介紹了他所閱覽選錄、互為參定的詞集。上自《花間集》、《南唐二主詞集》、《陽春集》,下至陶宗儀《南村集》、張雨 《貞居詞》,共160多家。還翻閱了 《百川學海》、《古今小說》、《能改齋漫錄》、《說郛》等數十家稗官載記、小說筆記。因此,此選所錄,網羅散失,別開生面。陳匪石《聲執》中說: 「朱氏搜求佚書,不遺餘力。凡明人未見之本,多經朱氏發見。例如專集之 《山中白雲》,總集之 《絕妙好詞》,元 《草堂詩餘》皆是。」「凡例」還介紹了《詞綜》編選的體例,以及對聲調、格律、辨證古今字句的校正說明等。在編排體例上,《詞綜》吸收了前代詩、詞選集的長處,基本上是以時代先後為序,所選每一家名下,附有作者簡略小傳和一些宋、元間人的評語。「凡例」和汪森的「序」,說明了他們選詞的標準以及詞論的某些見解。「凡例」中說:「世人言詞,必稱北宋。然詞至南宋始極工,至宋季而始極其變。姜堯章氏最為傑出。」「言情之作,易流於穢。此宋人選詞,多以雅為目。」是編對這類詞「去取特嚴」。汪森的「序」中說:「言情者或失之俚,使事者或失之伉。鄱陽姜夔出,句琢字煉,歸於醇雅。」他們推崇姜夔為詞壇正宗,以「醇雅」為選詞標準。比較注重詞的格律、技巧。雖然他們注意「兼采」,但實際上對作品的思想內容及蘇、辛豪放風格的作品,相對來說比較忽視。
《詞綜》是中國詞學的一個重要選本,由於它推崇姜夔為正宗,而張輯、盧祖皋、史達祖、吳文英、蔣捷、王沂孫、張炎、周密等為之羽翼,遂開「浙西」詞派,對清代詞的發展和詞風的改變,有著重大的影響。龍榆生在《近三百年名家詞選》中說:「彝尊選輯唐、五代、宋以來下逮元張翥諸家詞為《詞綜》,以開浙西詞派。」指出其淵源所自,出於曹溶。並引用朱彝尊《靜志居詩話》中所述,說明其宗旨及影響所及。朱氏謂: 「詞學失傳,先生搜輯遺集,余曾表而出之。數十年來,家白石而戶玉田,春容大雅,風氣之變,實由於此。」文廷式在《雲起軒詞鈔序》中說:「自朱竹垞以玉田為宗,所選《詞綜》,意旨枯寂,後人繼之,尤為冗慢。以二窗為祖禰,視辛、劉若仇讎,家法若斯,庸非巨謬!二百年來,不為籠絆者,蓋亦僅矣。」批評顯然有些失之偏激。