打動草驚動了藏在草裡的蛇。後用以指做事不周密，行動不謹慎，而使對方有所覺察。
【原典】
疑以叩實１，察而後動;復者，陰之媒也２。
【註釋】
１疑以叩實：叩，問，查究。意為發現了疑點就應當考實查究清楚。
２復者，陰之媒也：復者，反覆去做，即反覆去叩實而後動。陰，此指某些隱藏著的、暫時尚不明顯或未暴露的事物、情況。媒，媒介。句意為反覆叩實查究，而後採取相應的行動，實際是發現隱藏之敵的重要手段。
【按語】
敵力不露，陰謀深沉，未可輕進，應遍探其鋒。兵書云：「軍旁有險阻、潢井、葭葦、山林、翳薈者，必謹復索之，此伏奸所藏也。」
【故事：商臣故作無禮探真情】
楚成王是一個優柔寡斷的人。他立商臣為太子之後，又覺得有些不妥，想立職為太子，廢黜太子商臣。
太子商臣聽說了這個消息，但不知傳聞是否確實。於是，商臣向他的老師潘崇問計。潘崇對他說：「你設宴招待江羋(音mi)，要故意流露出對她不尊敬的神態。」
商臣依計行事。江羋是楚成王的妹妹，貴不可言，人們見了她都畢恭畢敬，唯恐有閃失。但是，在這次宴會上，商臣的種種傲慢舉動使她十分不快。江羋在離席時向商臣罵道：「怪不得成王要廢掉你，原來你是一個不爭氣的
東西!」
商臣聽到江羋的話，證實了楚成王要廢掉自己的消息確實無疑。便策劃了一次宮廷政變，逼楚成王自殺，奪取了王位。
在這裡，商臣故意舉止無禮相當於「打草」，所驚之「蛇」則是盛怒之下洩露機密的江舉。
【故事：徐庶以馬試劉備】
徐庶是東漢末年有名的謀士。他聽說劉備是一個為人寬厚仁慈的賢明之主，很想投靠他。但不知劉備是否像人們所說的那樣。於是，徐庶想試探一下劉備的虛實。
一天，徐庶見劉備專心致志地欣賞坐下的戰馬，便上前對劉備說：「我以前學過一點相馬術，讓我來看看您的馬。」劉備叫人把戰馬繞徐庶轉了幾圈，徐庶突然故作驚訝他說：「主公的馬雖是一匹好馬，但終究要傷害一人。主公可以先把這匹馬送給您所痛恨的人，等傷害他之後，您再騎它就平安無事了。」
劉備一聽這話，很不高興他說：「我希望先生告訴我做善事的道理，不要教我害人的辦法。」徐庶在旁哈哈大笑：「主公，得罪了!我一直聽人說主公仁德，今日特用這番話試探您，果然名不虛傳。」
從此，徐庶盡心輔佐劉備，以後又為劉備推薦了曠世之才諸葛亮。
徐庶採用試探手法，誘使劉備暴露其真實品性，這是「打草驚蛇」的策略。