比喻自己不出面，假借別人的手去害人。
【原典】
敵已明，友未定１，引友殺敵，不自出力，以《損》２推演。
【註釋】
１友未定：「友」指軍事上的盟者，也即除敵、我兩方之外的第三者中，可以一時結盟而借力的人、集團或國家。友未定，就是說盟友對主戰的雙方，尚持徘徊、觀望的態度，其主意不明不定的情況。
２《損》：出自《易經·損》卦：「損：有孚，元吉，無咎，可貞，利有攸往。」孚，信用。元，大。貞，正。意即，取抑省之道去行事，只要有誠心，就會有大的吉利，沒有錯失，合於正道，這樣行事就可一切如意。又有《象》損卦：「損：損下益上，其道上行。」意指「損」與「益」的轉化關係，借用盟友的力量去打擊敵人，勢必要使盟友受到損失，但盟友的損失正可以換得自己的利益。
【釋義】
敵人的情況已經明瞭，友方的態度尚未確定。利用友方的力量去消滅敵人，自己不需要付出什麼力量。這是從《損》卦推演出的計策。
【淺解】
所謂借刀殺人，是指在對付敵人的時候，自己不動手，而利用第三者的力量去攻擊敵人，用以保存自己的實力;再進一步，則巧妙地利用敵人的內部矛盾，使其自相殘殺，以達到致敵於死地的目的。
【按語】
敵像已露，而另一勢力更張，將有所為，便應借此力以毀敵人。如：鄭桓公將欲襲鄶，先向鄶之豪傑、良臣、辨智、果敢之士，盡書姓名，擇鄶之良田賂之，為官爵之名而書之，因為設壇場郭門之處而埋之，釁之以雞緞，若盟狀。鄶君以為內難也，而盡殺其良臣。桓公襲鄶，遂取之。諸葛亮之和吳拒魏，及關羽圍樊、裹，曹欲徙都，懿及蔣濟說曹曰：「劉備、孫權外親內疏，關羽得志，權心不願也。可遣人躡其後，許割江南以封權，則樊圍自釋。」曹從之，羽遂見擒。
【故事】
齊威王派人監視田忌，孫臏告訴田忌，只有交出兵權才可免去殺身之禍。田忌聽從孫臏的計策，主動交出兵權，齊威王打消斬殺田忌的念頭。
公孫閱勸鄒忌斬草除根，鄒忌說在齊國難以得手。公孫閱讓鄒忌"借刀殺人"。
鄒忌向齊威王建議與楚國建立聯盟，共同對付魏國，並提議讓田忌和孫臏出使楚國。齊王擔心二人一去不回，鄒忌說他們如果不回，就滅其九族。鄒忌隨後派心腹趕往楚國，密報田、孫到楚國是為了探查虛實。
孫臏和田忌一路上幾遇危險，幸遇鍾離春暗中保護，才化險為夷，到達楚國。楚國為了對付魏國，要留往田忌孫臏，並許以高官厚祿，田忌和孫臏執意要走，楚王一怒之下將二人困在楚國。