指著桑樹罵槐樹。比喻借題發揮，指著這個罵那個。
【原典】
大凌小者，警以誘之１。剛中而應，行險而順２。
【註釋】
１大凌小者，警以誘之：強大者要控制弱下者，要用警戒的辦法去誘導他。
２剛中而應，行險而順：語出《易經.師》卦。師卦名。本卦為異卦相疊(坎下坤上)。本卦下卦為坎為水，上卦為坤為地，水流地下，隨勢而行。這正如軍旅之象，故名為「師」。本卦《彖》辟說：「剛中而應，行險而順，以此毒天下，而民從之。」「剛中而應」是說九二以陽爻居於下坎的中信，叫「剛中」，又上應上坤的六五，此為此應。下卦為坎，坎表示險，上卦為坤，坤表示順，故又有「行險而順」之象。以此卦象的道理督治天下，百姓就會服從。這是吉祥之象。「毒」，督音，治的意思。
此計運用此象理，是說治軍，有時採取適當的強剛手段便會得到應和，行險則遇順。
【按語】
率數未服者以對敵，若策之不行，而利誘之，又反啟其疑，於是故為自誤，責他人之失，以暗警之。警之者，反誘之也。此蓋以剛險驅之也。或曰：此遣將之法也。
【故事：優孟戲扮孫叔敖】
優孟是春秋時有名的戲子，平日裡以滑稽調笑取歡左右，深得楚莊王的寵愛。
楚國賢相孫叔敖死後不久，優孟在郊外看到孫叔敖的兒子在山上砍柴。優孟這才知道此位賢相身死蕭條，兒子淪落到靠砍柴為生的地步。
優孟決心幫孫叔敖的兒子度過難關。經過一番思考之後，他特製了一套孫叔敖平時常穿的服裝，每日細心模仿孫叔敖的一舉一動。
一天，楚莊王在宮中大宴群臣，優孟穿著孫叔敖的服裝走了過來。楚莊王遠遠一望，誤以為孫叔敖復活，驚訝得差點叫出聲來，及至近前，才看出是優孟所扮。楚莊王想起孫叔敖以前的功勞，感慨地對優孟說：「你若有孫叔敖的才幹，我願意拜你為相。」出人意料的是，優孟並未磕頭謝恩，而是不以為然地回答說：「做丞相有什麼好處，最後連自己的兒子的生計都保障不了!」接著，他把孫叔敖身後蕭條的狀況如實地告訴了楚莊王。楚莊王聽後，幡然醒悟，下令召孫叔敖的兒子入朝，加封晉爵，賜絹賞地，從此孫叔敖的兒子過上了富裕的生活。
優孟並不是直接勸諫楚莊王，而是裝扮成孫叔敖，對楚莊王進行旁敲側擊，使楚莊王明白了「人走茶涼」這一做法的危害性，從而幫助孫叔敖的兒子改善了生活條件。
優孟這一指桑罵槐的計謀巧妙適度，起到了良好的效果。
【故事：優伶戲諷權臣】
宋寧宗初年，外戚韓侂胄以為輔佐有功，擅自專權，排斥異己，引起許多朝廷官員的不滿。韓侂胄北伐之前，誇下勝利的海口，誰知北伐一敗塗地，為此他很是煩惱，整天垂頭喪氣。那些看不慣他專權的朝廷官員見機會來了，決定不疼不癢地污辱他一番。
一天，寧宗在皇宮賜宴，韓侂胄及群臣皆應邀出席。酒過三巡之後，幾個優伶上來表演節目。有一個自稱樊遲的優伶先上台，旁邊的優伶問：「是誰給你取的名字?」樊遲答：「孔夫子。」又有一個自稱樊哈的優伶走上台，問他的名字是誰取的，他回答：「漢高祖」。最後有一個長相與韓侂胄相像的優伶上台，自稱名叫樊惱，問這個奇怪名字的由來，他憂愁地說：「樊(煩)惱自取。」前來赴宴的人哄堂大笑。韓侂胄知道這些優伶的表演肯定得到了某些官員的授意，但因沒有指名道姓，他又不好發作，只好忍氣吞聲地在一旁喝悶酒。
在這則歷史故事中，韓侂胃就屬於該罵而又不敢罵的人。但是，辦法是人想出來的。
優伶指桑罵槐的表演，辛辣地諷刺了一貫作威作福的權臣的醜態。