本為元雜劇名。劇本寫漢末董卓專權，王允設計，先許嫁美女貂蟬與呂布，後又獻給董卓，以離間二人，致使呂布殺死董卓。後用以指一個接一個相互關聯的計策。
【原典】
將多兵眾，不可以敵，使其自累，以殺其勢。在師中吉，承天寵也１。
【註釋】
１在師中古，承天變也：語出《易經.師》卦(卦名講釋見前第二十六計注)。本卦九二.《象》辭：「在師中吉，承天寵也」是說主帥身在軍中指揮，吉利，因為得到上天的寵愛。此計運用此象理，是說將帥巧妙地運用此計，克敵制勝，就如同有上天護佑一樣。
【按語】
龐統使曹操戰艦勾連，而後縱火焚之，使不得脫。則連環計者，其結在使敵自累，而後圖之。蓋一計累敵，—計攻敵，兩計扣用，以摧強勢也。如宋畢再遇賞引敵與戰，且前且卻，至於數四。視日已晚，乃以香料煮黑，布地上。復前博戰，佯敗走。敵乘勝追逐。其馬已饑，聞豆香，乃就食，鞭之不前。遇率師反攻，遂大勝。皆連環之計也。
【故事：曹操平定馬韓之亂】
公元211年，馬超、韓遂舉兵反叛曹操，殺奔關中重鎮潼關。7月，曹操領兵前來平叛。
曹操屯兵潼關附近後，做出一副強攻的架式，暗地裡派大將徐晃、朱靈趁夜偷渡蒲阪津，在西河紮起營寨。然後，曹操引兵渡河北上，佔據渭口，並多設疑兵，把兵力偷偷運過河集結於渭地。在表面上，曹操令士兵挖掘甬道，設置鹿砦，做出防守的樣子。馬超多次挑戰未能成功，又不敢輕易發動進攻，不得不請求割他講和。曹操聽從賈詡之言，假裝同意了馬超的求和條件。
這時，韓遂求見曹操。韓遂與曹操本是同年孝廉，又曾於京中一起供職。韓遂此行的目的是遊說曹操退兵，但曹操與他只言當年舊事，撫手歡笑。馬超得知後，對韓遂起了疑心。幾天後，曹操送給韓遂一封多處塗改的書信，令馬超疑心更大了。
就在馬超處處防備韓遂時，曹操突然對馬超發動大規模進攻，先是輕兵挑戰，然後以重兵前後夾擊，終於大敗馬超、韓遂。
戰鬥勝利後，有人向曹操詢問作戰意圖。曹操說：「敵人把守潼關，我若進入河東之地，敵人必然引軍把守各個渡口，那樣的話我們就無法渡過西河。因此，我先把重兵彙集在潼關，吸引敵人全部兵力來守，這樣敵人在西河的守備就空虛，徐晃、朱靈得以輕易渡河，我在率軍北渡時，因徐晃、朱靈已佔據有利地形，敵人便不敢與我爭西河了。過河之後挖掘甬道，設置鹿砦，堅守不出，不過是假裝示弱，以驕敵人之兵。待敵人求和時，我假意許之，使敵人不做防備。而我軍一旦發動進攻，敵人便丟盔卸甲，無力抵抗了。用兵講究變化，不能死守一道。」
從曹操的這段故事裡可知，在平定馬、韓之亂中，曹操用了暗渡陳倉、反間計、調虎離山、欲擒故縱等計策。可見，曹操是一位運用連環計的高手。
【故事：諸葛亮智取漢中】
蜀兵挺進漢中，曹操親率大軍前來抵禦，兩軍於漢水兩岸隔河相對。諸葛亮查看地勢，吩咐趙雲道：「你帶兵500人，攜帶戰鼓號角，埋伏在上游的丘陵地帶。只要聽到我軍營中炮響，便擂鼓助威，只是不許出戰。」趙雲領命去了。
第二天，曹兵前來挑戰，見蜀兵堅守不出，只好悻悻回營。晚上，諸葛亮見敵軍燈火熄滅，命人放響號炮。趙雲聽到後，也吩咐鼓角齊鳴。曹兵以為蜀兵來劫寨，急忙起床應戰，但未發現一個蜀兵。剛剛睡下，蜀兵那邊又擂起戰鼓，曹兵還是未發現一個人影。一連三夜，夜夜如此，搞得曹兵精疲力盡。曹操心裡發怵，便退後30里紮寨。
諸葛亮又請劉備渡漢水後在岸邊紮營。次日，曹操領兵向劉備挑戰。蜀將劉封出戰，曹操命徐晃出戰。劉封戰不過徐晃，撥馬便跑。蜀兵望水邊逃走，軍器馬匹散落滿地。曹兵追趕過來，爭相拾取，不戰自亂。曹操見勢不好，忙下令鳴金收兵。正在這時，只見諸葛亮號旗舉起，劉備領兵殺回，黃忠、趙雲從兩翼殺來。曹操逃到南鄭，見南鄭已被張飛、魏延攻佔，只好逃往陽平關。
諸葛亮抓住時機，急令張飛、魏延截斷曹兵糧道，又叫黃忠、趙雲去放火燒山。曹操在陽平關聽說糧道被截、山野被燒，知道後勤方面已無保障，遂領兵出陽平關，希望以一戰之功殺敗蜀兵。蜀兵出陣的仍是劉封，戰了幾個回合便敗走，曹操追了一陣，怕中埋伏，退回陽平關。這時蜀兵又返身殺回，東門放火，西門吶喊，南門放火，北門擂鼓。曹操心中大懼，急忙棄城突圍，到斜谷界口駐紮。蜀兵殺了過來，曹操勉強出戰，被魏延一箭射掉兩個門牙，倉皇率軍逃奔許都，整個漢中丟給了劉備。
在這場戰役中，諸葛亮幾番用計都十分精妙。他先是佈置疑兵，瞞天過海，夜間擂鼓疲憊敵人，迫使曹操退後30里。繼而，又過河背水結營，引誘曹操前來進攻，然後設伏兵殺敵。曹操退守陽平關後，諸葛亮又釜底抽薪，放火燒山，截斷糧道。此後又打草驚蛇，在陽平關四座城門放火吶喊，弄得敵人心驚肉跳，迫使曹操放棄陽平關和斜谷界口，整個漢中遂落入劉備之手。