故意毀傷身體以騙取對方信任，從而進行反間的計謀。
【原典】
人不自害，受害必真;假真真假，間以得行１。童蒙之吉，順以巽也２。
【註釋】
１人不自害，受害為真;假真真假，間以得行：(正常情況下)人不會自我傷害，若他受害必然是真情;(利用這種常理)我則以假作真，以真作假，那麼離間計就可實行了。
２童蒙之吉，順以巽也：語出《易經.蒙》卦(卦名解釋見第十四計注)。本卦六五.《象》辭：「童蒙之吉，順以巽也。」本意是說幼稚蒙昧之人所以吉利，是因為柔順服從。
本計用此象理，是說用採用這種辦法欺騙敵人，就是順應著他那柔弱的性情達到目的。
【按語】
間者，使敵人相疑也;反間者，因敵人之疑，而實其疑也;苦肉計者，蓋假作自間以間人也。凡遣與己有隙者以誘敵人，約為響應，或約為共力者：皆苦肉計之類也。如：鄭武公伐胡而先以女妻胡君，並戮關其思;韓信下齊而驪生遭烹。
【故事：勾踐忍辱嘗糞便】
越王勾踐被吳王夫差打敗後退守於會稽山上，不得不向夫差求和。夫差接受了勾踐的請求，但前提條件是勾踐要到吳國給夫差當僕人，勾踐答應了。
到吳國後，勾踐住在山洞裡。夫差每次外出，勾踐就親自為他牽馬。有人辱罵勾踐，勾踐始終低頭順眼，始終表現出一副馴服的神情。他表面上對夫差忠心耿耿，實際上暗中策劃復興越國的方案。
有一次，夫差病了，勾踐探望夫差，並親口嘗了嘗夫差的糞便，然後對夫差說：「我曾跟名醫學過醫道，只要嘗一下病人糞便，就能知道病的輕重。剛才我嘗了大王的糞便，味酸而苦，得了『時氣之症』。得了這種病很快就會好，請大王不必擔心。」夫差聽了很受感動，認為勾踐比自己的兒子還孝順，定無反叛之心，不久便允許勾踐回到越國舊地。
回到越國後，勾踐臥薪嘗膽，苦身勞心，禮賢下士，招兵買馬。20年後，勾踐終於報仇雪恥，滅了吳國。
【故事：周瑜打黃蓋】
赤壁大戰前，周瑜與諸葛亮商定了火燒曹軍的作戰計劃。這裡有一個關鍵的環節就是以詐降為名，接近曹軍兵船，伺機放火。
這天，周瑜對老將黃蓋說：「現在尚無人自願去曹營詐降，於之奈何?」黃蓋說：「我願前往。」周瑜說：「如此只是得讓老將軍受些苦，否則曹操怎能相信。」黃蓋說：「我受東吳大恩，無以為報，即使肝腦塗地，亦無怨言。」於是，周瑜與黃蓋商定了苦肉計。
第二天，周瑜對眾將說：「曹操有百萬大軍，看來破曹非一日之功。你們每人先領3個月的糧草，準備長期禦敵。」話音剛落，黃蓋大聲嚷道：「不要說3個月，就是30個月也破不了曹操，依我看，還是依張昭所言，向曹操投降罷了!」周瑜大怒：「吳侯有令，再敢說降曹者必斬。今日你說出此話，擾亂軍心，定斬不饒。」眾將見狀不妙，跪下苦苦求情。周瑜免了黃蓋的死罪，還是打了黃蓋50軍棍。黃蓋被打得皮開肉綻，鮮血直流，幾次昏死過去。
黃蓋回到營帳，一連數日臥床不起。好友闞澤看出了其中的奧秘，願替黃蓋去送詐降書。曹操看了闞澤送來的降書也有些懷疑，由於闞澤機智應付，沒有露絲毫馬腳，加上剛得到探子送來的黃蓋被打的情報，曹操才信以為真。
到了約定的日子，黃蓋率幾十艘大船，扯滿風帆，直駛北岸。接近曹軍兵船時，黃蓋令士兵們放火。曹軍兵船因被鐵鏈鎖在一起無法分散，頃刻間化為灰燼。