元宵節是中國最為古老的傳統節日之一，又叫上元節、元夕節、燈節等，早在漢文帝時期，就已經下令將正月十五定為元宵節，司馬遷創建「太初歷」時，元宵節便已經是重要節日了。
元宵節是春節後的第一個大節日，俗話說，「不出十五都是年」，元宵節可以說是春節的延續，是春節之後又一個歡樂的高峰，而與春節的團圓相比，元宵節又有一番別樣風光，元宵自古便有看花燈的習俗，絢爛的煙花、五彩的花燈，決定了元宵節必定是一個充滿了詩情畫意和浪漫色彩的節日，在古代，尤其是在宋代，元宵節更是異常熱鬧，平民百姓可以出外游賞，甚至，連女子都可以走出閨房，肆無忌憚地在街上玩耍，沒有了封建禮教的束縛，可以盡情放鬆。
宋代許多大詞人都描繪了這一美好的景象，辛棄疾在《青玉案·元夕》中寫道：「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨，寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞」，可以說熱鬧之極，而眾多的女子，更是「蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去」，當真是美不勝收。歐陽修在《生查子》中，更是描繪了元宵節最為浪漫的約會場景：「去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏後」，正如夢境一般美好。
可是，對於千古第一才女李清照來說，這些熱鬧顯得與她格格不入，尤其是紹興二十年(公元1150年)的元宵節。她寫下了一首非常著名的元宵詞《永遇樂》：
落日熔金，暮雲合璧，人在何處?染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許?元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨?來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。鋪翠冠兒，捻金雪柳，簇帶爭濟楚。如今憔悴，風鬟霜鬢，怕見夜間出去。不如向、簾兒底下，聽人笑語。
李清照的前半生，生活幸福之極，有一個愛她的丈夫，有一個富裕的家庭，最為難過的事情，或許只是丈夫出差時的孤獨寂寞，但是，靖康之變後，北宋滅亡，汴京遭到洗劫，康王趙構在穩定了南宋政權後，大量北方民眾湧入臨安，李清照也是其中之一，丈夫的去世、財產的流失、改嫁的不幸，讓這位本來幸福無比的女人，變成了一個晚年淒涼的老婦。
這首《永遇樂》就是在描寫自己晚年臨安的一段生活。當時，宋金兩國已經處於穩定的停戰期，南宋都城臨安中充滿了一派歌舞昇平的繁華景象，遇到元宵節這樣的盛大節日，更是熱鬧無比，可是，悲涼的李清照，卻在這繁華中，看到了自己淒涼的遭遇，以及家國興衰的無限慨歎，她在這首詞中，毫無隱藏地表現了出來。
詞的上片寫元宵節寓居臨安的心情。開篇便是筆力不凡的名句，詞曰：「落日熔金，暮雲合璧」，太陽落山了，猶如金紅的火球消失在天際雲端，晚霞鋪滿了天邊，暮色蒼蒼，逐漸籠蓋四野，正值元宵節，又有這樣的好天氣，按說應該讓人心情愉悅才對，可是絢爛的景象，並沒有讓詞人感到熱烈喜慶的節日心情。
反而，一句「人在何處」的反問，讓人有一種沉悶的感覺。曾經，詞人在繁華中，度過了多少次的元宵節，如今，國破家亡之後，又是元宵時分，自己卻孤零一人，遠在他鄉異地，這樣淺淺的一點，便給這首詞尊定了基調。
可是詞人並沒有展開這份惆悵，而是轉筆去寫春景，「染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許」，初春柳葉吐芽，傍晚霧氣瀰漫，這些楊柳似乎籠罩在濃煙之中，此時梅花將殘，門外忽然又有人吹起了笛曲，詞人心情本不佳，這時聽到此曲，更引起心情的憂鬱，所以她心中浮起了一個疑問：「春意幾許?自己還能去欣賞嗎?」
這時，有人來相邀詞人外出遊玩，「元宵佳節，融和天氣」，正值元宵佳節，又碰到這樣好的天氣，大家一起外出遊玩吧?可是詞人卻用了一個很沒有道理的問句：「次第豈無風雨」?天氣好的有點不正常，難道不會突然來一場大風雨嗎?詞人的擔憂，似乎也不無道理，往往平靜下的風暴更加有破壞力，其實詞人在這裡，也表現了對南宋政權一派歌舞昇平的擔憂。
「來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶」，這些朋友，乘著寶馬香車來邀她一起遊玩，可謂真誠，但是詞人，卻婉拒了這些好朋友，究其原因，怕是「人在何處」的心理在作怪，正如朱自清散文中說的：「熱鬧是他們的，我什麼也沒有」，詞人的婉拒，帶著三分漠然、三分淒涼、三分傷感。
詞人上片問了三問，每一問都顯得有些悲情和失落，熱鬧的元宵節，更勾起了詞人內心的悲涼。
於是詞人想起了曾經元宵的美好，「中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五;鋪翠冠兒，捻金雪柳，簇帶爭濟楚」，那時候，詞人身在北宋汴京，家國無事，自己閒暇的時間也多，尤其到了元宵佳節，更是十分重視，自己和身邊的朋友們，都會盛裝打扮，到了晚上，蛾兒雪柳、翠羽環繞，在汴京繁華的街道中，度過歡樂的時光。
可是現在呢?「如今憔悴，風鬟霜鬢，怕見夜間出去」，年紀大了，變得憔悴了，頭上生出了白髮，也懶得打扮了，所以晚上，更不願意出去了，其實，詞人怕晚上出去，最主要的，並不是懶了、老了，而是經歷過滄桑之後，那顆對熱鬧繁華的心性，再也提不起來了。
所以詞人在結尾淡淡地說道：「不如向、簾兒底下，聽人笑語」，聽著外面的歡歌笑語聲，詞人似乎就滿足了，可是，這平淡的句子中，其實包含了多少人生閱歷和滿腹辛酸!這種旁觀者的平靜，在歡聲笑語的襯托中，更顯得沉重和落寞，可想而知，詞人的心情，是何其痛苦的!
以樂景寫哀情，一倍增其哀樂，李清照在這首詞中，運用了很多熱鬧的字眼，可是每每在熱鬧之後，便給出更加傷感的句子，不得不說，這種家國、身世的哀情，令人無比沉重，難怪南宋另一位著名詞人劉辰翁，每次誦讀此詞，便會「為之涕下」，因為它寫出了多少南宋人心裡面最沉重的那份記憶!