冬至的由來：冬至(陽曆十二月二十一日或二十二日)，為進九之始。古人認為到了冬至白晝一天比一天長，陽氣上升，是個吉日。因此值得慶賀。明、清兩代皇帝均有祭天大典，謂之「冬至郊天」。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有「冬至大如年」之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺云：「十月一，冬至到?家戶戶吃水餃。」這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至捨藥留下的。
冬至為什麼吃餃子?
張仲景是南陽稂東人，他著《傷寒雜病論》，集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景有名言：「進則救世，退則救民;不能為良相，亦當為良醫。」東漢時他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫。後毅然辭官回鄉，為鄉鄰治病.其返鄉之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，飢寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天捨「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的「嬌耳」，煮熟後，分給來求藥的人每人兩隻「嬌耳」，一大碗肉湯。人們吃了「嬌耳」，喝了「祛寒湯」，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學著「嬌耳」的樣子，包成食物，也叫「餃子」或「扁食」。
冬至吃餃子，是不忘「醫聖」張仲景「祛寒嬌耳湯」之恩。至今南陽仍有「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。
清代，有的旗人為了消災祈福。於冬至日五更時分，邀請本家嫡親姑表及摯友齊聚庭院席地而坐，用矮桌供上「天地碼兒」或牌位，殺豬祭天。順便祭「祖宗桿子」(系兩、三丈高的旗桿，頂端為葫蘆形，稍下為「刁斗」，斗下懸旗，代表祖先)。祭罷，親朋圍坐吃「白肉」，這種白肉謂之「神余」。
南方人在在北京客居旅遊的，亦有設筵祭祀祖先的。同時也邀請同僚或摯友在一起聚餐、餐飲。燕俗則不重冬祭。老北京人向無此舉。
冬至之日，京師各大道觀有盛大法會。道士唪經，上表，慶賀元始天尊誕辰。道教認為，元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。故民間有吃錕飩的習俗。《燕京歲時記》云：「夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故於冬至日食之。」實際上「濕飩」與「混沌」諧音，故民間將吃餛飩引伸為，打破混沌，開闢天地。後世不再解釋其原義，只流傳所謂「冬至餛飩夏至面」的諺語，把它單純看做是節令飲食而已。
入九以後，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇一「九」日，相約九人飲酒(「酒」與「九」諧音)，席上用九碟九碗，成桌者用「花九件」席，以取九九消寒之意。
民間還流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法，上有繁體的「庭前垂柳珍重待春風」九字，每字九劃，共八十一劃，從冬至開始每天按照筆劃順序填充一個筆劃，每過一九填充好一個字，直到九九之後春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。填充每天的筆劃所用顏色根據當天的天氣決定，晴則為紅;陰則為藍;雨則為綠;風則為黃;落雪填白。此外，還有採用圖畫版的九九消寒圖，又稱作「雅圖」，是在白紙上繪製九枝寒梅，每枝九朵，一枝對應一九，一朵對應一天，每天根據天氣實況用特定的顏色填充一朵梅花。元朝楊允孚在《灤京雜詠》中記載:「試數窗間九九圖，余寒消盡暖回初。梅花點遍無餘白，看到今朝是杏株。」
最雅致的九九消寒圖是作九體對聯。每聯九字，每字九劃，每天在上下聯各填一筆，如上聯寫有「春泉垂春柳春染春美」;下聯對以「秋院掛秋柿秋送秋香」，稱為九九消寒迎春聯。然而，不管哪種九九消寒圖，在消磨時日、娛樂身心的同時，也簡單記錄了氣象變化。據說有經驗的老人，還能根據九九消寒圖，推測出這一年的雨水多寡和豐歉情況。
蘇州人過冬至——吃混沌憶西施
由於蘇州二千五百年前是吳國的都城，吳國始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承襲周代曆法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有「冬至大如年」的遺俗，而每年冬至夜的「菜單」更是考究，延續著淵遠的吳地風情，形成了與其他城市不一樣的獨特意義。
在古城蘇州的大街小巷的超市內，冬釀酒堆得像座「小山」。一年只釀造一次的冬釀酒，桂花香郁、甘甜爽口。蘇州自古有句俗話，冬至不喝冬釀酒是要凍一夜的。
「老蘇州」們回到家，桌上擺好的「圓夜飯」不僅豐盛更是有「意思」，無論是冷盆熱炒還是魚肉牲禽，都換了雅名成了「吉祥菜」，「元寶」(蛋餃)、「團圓」(肉圓)、「雞」(撲撲騰)，「金鏈條」(粉條)、「如意菜」(黃豆芽)、「吃有餘」(魚)等，形色相似，處處滲透著姑蘇傳統節慶的喜氣和寓意。
自古太湖地區盛產稻米，用糯米粉製成各種糕團更是當地頗具特色和最常見的點心。圓圓的冬至團更是席間的必備點心，據說在蘇州，一月元宵，二月二撐腰糕，三月青糰子，四月十四神仙糕，五月炒肉餡糰子，六月二十四謝灶團，七月豇豆糕，八月糍團，九月初九重陽糕，十月蘿蔔團，十一月冬至團，十二月桂花豬油糖年糕，吃完十二道點心，新一年又來臨。
據說，蘇州人冬至還有吃餛飩的習俗。相傳吳越春秋一宴上，吃膩了山珍海味的吳王沒胃口，美女西施就進御廚房包出一種畚箕式點心獻給吳王。吳王一口氣吃了一大碗，連聲問道：「此為何種點心，如此鮮美?」西施想：這昏君渾渾噩噩混沌不開，便隨口應道：「混沌。」為了紀念西施的智慧和創造，蘇州人便把它定為冬至節的應景美食。
「冬至進補，春天打虎」，是廣泛流傳於吳地的民間俗語。蘇州人從冬至這天起也開始啟動大進補，也形成了秋後食羊肉的最高峰。馳名中外的吳中藏書羊肉店的羊肉生意更是一下子興旺了不少。一家小型藏書羊肉店的老闆透露，冬至裡他的羊肉店可賣出八隻羊，對食者而言，無論是燒、燜、燉、煮，都是既享口福又補身體，實是一舉兩得的美事。
寧夏：冬至吃「頭腦」
銀川有個習俗，冬至這一天喝粉湯、吃羊肉粉湯餃子。銀川老百姓冬至這一天給羊肉粉湯叫了個古怪的名字——「頭腦」。
五更天當家的早早地忙活起來，把松山上的紫蘑菇洗淨、熬湯，熬好後將蘑菇撈出;羊肉丁下鍋烹炒，水汽炒干後放姜、蔥、蒜、辣椒面翻炒，入味後將切好的蘑菇加在肉丁上再炒一下，然後用醋一醃(清除野蘑菇的毒味)，再放入調和面、精鹽、醬油;肉爛以後放木耳、金針(黃花菜)略炒，將清好的蘑菇湯加入，湯滾開後放進切好的粉塊、泡好的粉條，再加入韭黃、蒜苗、香菜，這樣就做好一鍋羊肉粉湯了。這鍋湯紅有辣椒，黃有黃花菜，綠有蒜苗、香菜，白有粉塊、粉條，黑有蘑菇、木耳，紅黃綠白黑五色俱全，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴。
冬至，老百姓叫鬼節，粉湯餃子做好後先盛一碗供起來，還要給近鄰端上一碗。早上吃不下餃子，就買吊爐三尖餅子、茴香餅子泡著粉湯吃。羊肉粉湯黃蘿蔔餡餃子，對銀川人來說是司空見慣的飯食，外地人一吃卻讚不絕口。在外地很少見這樣香辣可口的餃子，這也算是銀川的一種特色風味小吃吧。
福建：「冬至暝」搓丸
「冬至霜，月娘光;柏葉紅，丸子捧。」這是冬至一首兒歌。
《八閩通志·興化府風俗·冬至》載：「前期糯米為丸，是日早熟，而薦之於祖考。」這就是「冬至暝」「搓丸子」和冬至早以熟的「甜丸子」祭祖的民俗。
冬至前一夜，莆俗叫「冬至暝」。這天傍晚，家家廳堂上紅燭通明，燈光如晝，寓意事業輝煌。桌上以紅柑為「果岳」(即是把紅柑堆疊成小山嶽狀，故名)。紅柑的最頂層插上「三春」(即民間剪紙者用紅紙剪成福祿壽的紙花)一支，用紅紙條封腰的箸子一副(十雙)和生薑、板糖各一塊，一家人洗手面，家長點燭上香，放了鞭炮，開始「搓丸」。所搓的「丸子」，是白色的，如當年有新婚的，則是搓紅色丸子，以示家中添丁，家道會更紅火。這時，女的穿上紅衫，在燈光下分外耀目，孩子們笑口開顏，天真活潑。大家一齊圍在大簸箕(俗叫「大笠弧」)的四周，孩子們坐在高高的凳子上，「躍躍欲試」。主婦把糯米碾成的粉(俗叫「米祭」)加入開水揉捏成圓形長條，摘成一大粒一大粒圓坯，然後各人用手掌把它搓成一粒粒如桂元核大小的「丸子」，這就是「冬至暝搓丸」。其中最有興趣的是：大人有的在捏元寶、聚寶盆;有的在捏小狗、小豬，取「運氣好，狗仔銜元寶」及「做狗，做豬，做元寶」的俗諺，寓有「財源廣進、六畜興旺」的意思。孩子們對小狗、小豬最有興趣，歡呼「阿公在做狗」、「阿爸也在做狗」、「媽媽、奶奶都在做豬!」惹得全家人哈哈大笑起來。有的搓只有豆粒大小的「喜鵲丸」(俗叫「客鳥丸」)。孩子們搓來搓去總是搓不完，有扁扁的，也有長長的，連他自己也覺得好笑起來。有的把米祭弄在眉毛上，鼻子上，真是可笑又可愛。如孩子把丸子落下地上，要叫孩子把他撿起來，吹去沾上的灰塵，不然的話，今後會長得醜。其意是在教育兒童從小就要愛惜糧食。「搓丸」畢，把「丸子」放在「大笠孤」之中，扣上蓋子，擺在「灶公」灶前過夜。
冬至的夜最長，而孩子們愛吃「丸子湯」，睡不著，天未亮，就吵著媽媽要吃「丸子湯」，故有「愛吃丸子湯，盼啊天未光」的童謠。主婦把「丸子」倒進鍋裡，和生薑、板糖(姜、糖能祛寒開胃)加水一起煮成香、甜、粘、熱的「甜丸子湯」。把它祭祖後，全家人分而食之。要把「丸子」粘在門框之上，以祀「門丞戶尉」，保一家平安。還要把「(飼)喜鵲丸」丟在屋頂(一般是12粒，閏年為13粒，寓意全年月月平安),等喜鵲來爭食時，噪聲嘩然，俗叫「報喜」，寓意五福臨門。
冬至早，一家人帶著「丸子」、水果、香燭、紙錢等上山祭掃祖墓。因為冬至節是一年中最後的一個掃墓節，所以掃墓的人家反比清明和重陽兩節的為多，寓慎終追遠之意。
潮汕冬至習俗
冬至，是二十四節氣之一。據《月令七十二候集解》載：「十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。」《通緯·孝經援神契》載：「大雪後十五日，斗指子，為冬至，十五日中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」據《辭海》載：「天文學上規定冬至為北半球冬季開始。」冬至，不僅是二十四節氣之一，同時也是潮汕地區民間一個大節日，有「小過年」之俗稱。
潮汕各市縣冬至之習俗基本相同，都有祭祖先、吃甜丸、上墳掃墓等習俗。
祭拜祖先：潮汕民間，在這一天備足豬肉、雞、魚等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然後家人圍桌共餐，一般都在中午前祭拜完畢，午餐家人團聚。但沿海地區如饒平之海山一帶，則在清晨便祭祖，趕在漁民出海捕魚之前，意為請神明和祖先保佑漁民出海捕魚平安。
吃甜丸：此習俗幾乎普及整個潮汕地區，但這個習俗還包含著一個有趣的陋俗：人們在這一天把甜丸祭拜祖先之後，拿出一些貼在自家的門頂、屋樑、米缸等處。為什麼要這樣做呢?相傳有兩個原因：一是甜丸既甜又圓，是表示好意義，它預示明年又獲豐收，家人又能團聚。這一天家人如能不慎碰上它，更是好兆頭，這有如少數民族的「潑水節」一樣。如果這一天碰巧有外人上門拜訪，讓外人碰上它，這些外人也會交上好運。所以，這一天人們不希望有外人上門拜訪。一是專放給老鼠吃的。相傳五穀的種子，是老鼠從很遠很遠的地方咬來給農民種的，農民為報答老鼠的功勞，約定每年收割時，應留一小部分不收割，以便老鼠吃。後來，因為有一個貪心的人，把田里的五穀全收割了，老鼠一氣之下便向觀音娘娘投訴，觀音娘娘聽後也覺得可憐，便賜給它一副堅硬的牙齒，叫它以後搬進人家屋內居住，以便尋食，自此，老鼠便到處為害了。成為如今「四害之一」。然而，這個「到處貼甜丸」的陋俗畢竟行不久，它不僅不衛生，而且有損美觀和十分浪費，也就自然消亡了。而這個「吃甜九」的習俗則一直流傳至今。
上墳掃墓：這是冬至另一項活動。按潮汕習俗，每年上墳掃墓一般在清明和冬至，謂之「過春紙」和「過冬紙」。一般情況，人死後前三年都應行「過春紙」俗例，三年後才可以行「過冬紙」。但人們大多喜歡行「過冬紙」，原因是清明時節，經常下雨，道路難走;冬至時則氣候好，便於上山野餐。
潮汕還有「吃了冬節圓多一歲」的俗諺。據王琳乾先生的《汕頭舊俗談》載：「人們對此有二種解釋：一說冬至是小過年，過了小年也就應多加一歲了;一說此俗諺是出自犯人。古時每年秋天，都是殺人的季節，凡犯死罪的犯人一般都在秋季被處決，如果到冬至尚未處決，則循例可延至明年再處決，所以說『又多一歲」』。
潮汕習俗，是潮汕文化的一個內容。人們在長期的生活和社會實踐中，對於好的習俗便繼承下來，對於不好的陋俗就丟棄了。冬至這個「上墳掃墓」是紀念先人艱苦創業和「吃甜丸」是預示來年又獲豐收的習俗，自然就沿襲下來。
紹興冬至習俗
冬至是紹興民間一年中的大節，諺稱「冬至大如年」。在古代，人們一直是把它當作另一個新年來過的。《嘉泰會稽志》稱其節「大略如正旦而差簡」，且諸多事情皆以冬至為起點。農曆推算清明，即以冬至後106天為準，謂「冬至百六是清明」。《九九歌》也以冬至起算為頭九、二九直至九九，以記季節變化。民間更有「冬至月初，石板冰酥，冬至月中，赤裸過冬，冬至月底，賣牛買被」，「冬前不結冰，冬後凍煞人」及「晴冬至爛年邊，雨冬至晴過年」之諺，以冬至遲早、晴雨占一冬寒暖與年邊乾濕。是日，民間必家家團聚宴飲，一如除夕吃年夜飯之俗。
紹興民間冬至家家祭祀祖先，有的甚至到祠堂家廟裡去祭祖，謂「做冬至」。一般於冬至前剪紙作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗稱「送寒衣」。祭祀之後，親朋好友聚飲，俗稱「冬至酒」，既懷念亡者，又聯絡感情。紹興、新昌等縣的習俗，多於是日去墳頭加泥、除草、修基，以為此日動土大吉，否則可能會橫遭不測之禍。
冬至又稱「長至」，一年中，此日夜晚為時最長，故民間有「困覺要困冬至夜」之說，謂冬至安眠一夜，可保全年好夢天天。
舊時，食米多用石碓石臼舂白，紹興人愛在冬至日前後將一年中的吃飯米預先舂好，謂之「冬舂米」，一來因為過了冬至，再個把月時間就「著春」了，家事將興，人人須忙於備耕，無暇再去舂米;二來因為春氣一動，米芽浮起，米粒便不如冬令時的堅實，冬舂米可免米粒易碎而多粞，減少糧食的損耗。
紹興人家中釀酒，一般都愛在冬至前下缸，稱為「冬釀酒」，釀成後香氣撲鼻，特別誘人，加之此時的水還屬冬水，所釀之酒易於保藏，不會變質。此時還可以用特種技法釀成「酒窩酒」、「蜜慇勤」以饗老人，或作禮品饋贈親友。
冬至夜，紹興民間還有「生火熜」習俗，畚隔夜火熜，裹入被內，謂至翌晨炭火不熄，可兆來年家事興旺發達。
舊時越中，無論男子婦女，在冬至那天，人人都要弄碗餛飩吃吃;而在夏至，則挨家挨戶都要吃一頓麵條，謂之「冬至餛飩夏至面」。此俗流傳已久。但到底因何成俗，卻各有說法。或言至日最短，以餛飩形團而就節;夏至食麵，則用面(條)之長狀夏至之長晝。雖然後者可用壽慶吃麵討長壽綵頭之俗進行印證，但畢竟無見於記載。晚清紹興學者范寅在《越諺·飲食》中說餛飩「或芝麻糖或醢肉裹以麵粉，冬至時食」，可見古代紹興還有甜味的餛飩。
是日，紹興民間忌諱甚多，忌說不吉利之語，忌吵罵滋事，忌打碎盤碗;婦女不歸寧，出嫁婦女務必於是日回夫家，不得在娘家過夜;不許打罵孩子，即使是最頑皮的學生，冬至日也可免受責罰，先生只能舉著戒尺警告說：「帳，給你記到明天再算!」。
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