一、時間不同
立冬，是二十四節氣之一，也是干支歷戌月的結束以及亥月的起始;時間點在公歷每年11月7-8日之間，即太陽位於黃經225°。
冬至日一般都在公歷的12月21日或12月22日這兩日。因為冬至並沒有固定於特定一日，因此和清明一樣，被稱為「活節」。
二、含義不同
立冬：表示冬季的開始，「立」即開始的意思;此時天氣開始由涼轉冷。公歷上一般在每年的11月7日左右。
冬至：表示冬天到了，「至」即到的意思;此時天氣變得寒冷。冬至一般在每年公歷的12月22日前後。
三、氣候不同
1、立冬
我國古代將立冬後每5天再定出三候：「一候水始冰;二候地始凍;三候雉入大水為蜃。」此節氣水已經能結成冰;土地也開始凍結;三候「雉入大水為蜃」中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
2、冬至
天文學上把冬至作為冬季的開始，這對於我國多數地區來說，顯然偏遲。冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6℃至8℃左右。不過，西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。
冬至日是一年中白天時間最短的一天。過了冬至以後，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，所以，有俗話說，「吃了冬至面，一天長一線。」另外，冬至開始「數九」，冬至日也就成了「數九」的第一天。關於「數九」，民間流傳著的歌謠是這樣說的，「一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。」
四、習俗不同
立冬習俗：迎冬、賀冬、吃水餃。
冬至習俗：吃水餃、滕州羊肉湯、江南米飯、台灣糯糕、台州擂圓、蘇州釀酒、江西麻糍。