由於冬至曾經是歲首，故在這天人們總像年節一樣，特別關心未來的一年裡的早澇和豐歉，占測活動特別活躍，想從大自然中尋求某些徵兆。占測活動是多種多樣的，大體可以分為以下幾類：
觀測日影 《易卦通驗》載：「晷如度；冬至之日立八神，樹八尺表。日中視其晷，如度者則歲美人和，晷進則水，晷退則旱；進一尺則日食，退一尺則月食。」《雄縣志》也說：「十一月長至，樹八尺之表，以驗來歲水旱。大地據表之長而中分之，日影中正則豐，不及則旱，過則水。」
觀雲 《陶朱公書》載：「冬至觀云：徐於子時之平旦觀之，若青雲起，主歲稔民安；赤雲主旱，黑雲主水，白雲主人災，黃雲大熟，無雲主凶。」《易卦通驗》載：「初陽云：冬至初陽雲，出箕，如樹木之狀。」又：「運送迎日：冬至之日見雲迎送從下嚮，末歲大美，人民和，不疾疫；無雲迎送，德薄歲惡。故其雲赤者旱，墨者水，白者為冰，黃者有土功。諸從日氣送迎其效也。」
觀風 《陶朱公書》載：「冬至占風……若南風主谷貴，背風主歲稔，西風主禾熟；若東南風、久有重霧，主水，西南風主久陰。諺云：『冬至西南百日陰，半晴半雨到清明』。」《易卦通驗》載：「冬至廣漠風至。」《饒陽縣志》說：「冬至東風，主人有災；南風，主谷大貴；西風主禾熟；北風主豐年。」《肅寧縣志》說：「十一月冬至，其日太已於葉蜇之宮，其侯也，天必應之以風雨，風從南來者為度，風邪傷人者也，民多病；其風夜至者，民皆臥而弗犯也，故其歲民少病。」
觀晴雨 《農政全書》：「十一月冬至，古諺云：明證暗至。（明，晴也；暗，陰也。正，正月也；至，冬至也。）又諺云：「晴干冬至濕淥年」或者「乾淨冬至邋遢年」。而說相反。諺曰：「干冬濕年，坐了種田。」又云：「熱鬧冬至冷淡年。」蓋吳人尚冬至欲晴，姑也。或云：「冬至晴，年必晴；冬至陰，年必雨。」《農桑輯要》稱：「（冬至）有霧主來年旱。」
看雪 陝西西鄉縣習俗：「十一月冬至日，向巴山看雪以占來歲豐歉。」江南《嘉定縣志》載：「冬至後逢節三戊日為臘，諺云：『臘雪是被，春雪是鬼。』又主來年豐，殺蝗蟲子。」
看米價 江南《嘉定縣志》載：「冬至前米價喜長。諺云：『冬前米價長，窮人男女倒好養；冬前米價落，窮漢/人價越蕭索』。」《農桑輯要》云：「冬至前米價長，後必賤；落則所貴。諺云：『冬至前米價長，貧兒受長養；冬至前未價落，貧兒轉蕭索』。」
其他 《農桑輯要》云：「欲知來年五穀所宜，是日（冬至日）取諸種各平量一升，布囊盛之，埋窖陰地後五日，發取量之，息多者歲所宜也。《廣平府志》也有同樣記載。《淮南子·天文訓》：「以冬至日數來歲正月朔日。五十者民食足，不滿五十日，日減一斗；有餘日，日益一升。」山西《猗縣志》載：「長至，農人接視麥根，白蕊多則豐穰。」山東《滋陽縣志》：「冬至修燧灶以祈壽。」……
以上種種，充分反映出人們把握未來、控制自然的強烈願望和大膽探索精神。儘管人們採取的方法還不盡科學，結論也還帶有很大的臆測和猜想成分。但是，這些做法和結論，都無疑給現代人以多方面的啟發，留給了我們許多值得反覆思考並通過反覆實踐進行考察和研究的課題。
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