北川古羌族是一個以養羊為主的畜牧民族，由於羊在社會經濟生活中的重要作用，北川羌族逐漸形成了對羊的崇拜。
據動物學家研究，早在1萬多年前，羊就生活在甘、青草原上。由於羊性情溫順，易於馴服，肉食鮮美，皮毛又是御寒的最佳物品，具有多種實用價值，羌族先民們很早就開始馴化和飼養羊，從羊身上獲取生活的必需品，並從中獲得與大自然作鬥爭的力量。當時的羌人認為羊除了能提供日常生活的需要外，還具有靈魂能保護自己部族的成員，因此在眾多的自然物中，羌族先民選出了與自己生存最密切、最親近、最重要、影響最大的羊，將它放置在特殊的位置上，採用一定的專門儀式，經常對之崇拜，期望能得到它的庇護和好處。由此產生出羊崇拜。
北川羌族先民在對羊崇拜過程中，逐漸將羊注入了人類特有的血緣和親族的觀念，羊開始顯示出它從來沒有過的神聖性，羊伴隨著羌族人部落集團自身來源的傳說、種的繁衍活動以及人們的社會組織和制度而發展起來，羊逐漸成為羌人氏族的標誌和符號，繼而演進到了一個獨特的崇拜時期——羊圖騰崇拜階段。
北川羌族自古以來對羊就有著特殊的感情。以羊祭山是古羌人的重大典禮，在一些羌人活動地區，羌民所供奉的神全是「羊身人面」，視羊為祖先。現在的羌族地區，仍然存在許多視羊為血緣關係形式的崇拜。在羌人的日常生活中，羌人喜歡養羊、穿羊皮褂、用羊毛織線，祭祀活動中常用羊作祭品，羌族少年成年禮時，羌族巫師用白羊毛線拴在被祝福者的頸項上，以求羊神保佑。
羌族巫師所戴的帽子有兩個角，是用羊皮製成的，巫師所持法器，也全是用羊角、羊皮、羊骨等製成。傳說羌族在向岷江上游遷徙途中，羌族巫師勞累過度，昏昏入睡，他們的經書掉落在地上被羊吞吃，後羊托夢給羌人說：「我死後，可將皮做成鼓，敲三下，經書就會道出來。」由此可以看出，羊被羌人賦予了高於巫師的地位，甚至成為了羌族文化的神聖傳承者。羌人死後，要殺一頭羊為死者引路，俗稱為引路羊子。羌人認為，死者的病都可以在羊身上反映出來，殺死羊子後要尋找死者病根，並認為羊為人的一半，他們將羊血灑在死者手掌上，意為人騎羊歸西。在一些羌族地區，還有用羊骨和羊毛線作占卜的習慣，以預測吉凶。
羊圖騰崇拜是羌族先民較普遍的一種崇拜形式，至今仍然在羌族聚居地存在有許多遺存，是羌族原始宗教信仰的一個重要內容。
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