閉月羞花指的是誰？中國古代四大美人傳統上指西施(沉魚)、王昭君(落雁)、貂蟬(閉月)、楊貴妃(羞花 )。
沉魚
傳說西施在古越國浦陽江邊浣紗，水中的魚兒看到她的容貌，都驚艷得沉入江底。
落雁
傳說「昭君出塞」時，王昭君行於大漠途中，悲懷於自身命運和遠離家鄉，因而在馬上百無聊賴，彈《出塞曲》。而天邊飛過的大雁，聽到曲調的幽怨和感傷，肝腸寸斷，紛紛的掉落在地。因而「沉魚落雁」中的「落雁」由此得名。
閉月
傳說貂蟬在花園中拜月時，有雲彩遮住月光，被王允看到。此後王允就對人說貂禪比月亮還漂亮，稱為「閉月」。
羞花
傳說楊貴妃在花園中賞花時悲歎自己的命運，用手撫花，也許是含羞草，也許是別的原因，花瓣收縮，花葉垂下。被宮女看見，就說楊貴妃與花兒比美，花兒都羞得低下了頭。
一、西施，春秋時期越國的一位賣柴人的姑娘，因為生得艷麗絕倫，她在河邊浣紗時，清轍的河水照著她美麗動人的人影，使水中的游魚竟忘了游水而慢慢沉入水底，所以便西施為「沉魚」的雅號。因越王勾踐為報滅國之仇，對吳王夫差施行「美人計」，她被選中。吳國破亡時，因為她太美貌了，怕這股「禍水」再殃及越國，被越軍沉到江底淹死了。
二、王昭君，西漢時期一貧困女子，姓王，名嬙，字昭君，今湖北姊歸縣人。據說王昭君在離家途中，她看到遠飛的大雁，勾起了無盡的鄉思，為禁彈起了琴弦，一群飛雁聽到琴聲，看到她美麗的容貌竟忘了抖動翅膀而跌落到地上，所以，王昭君便得了一個「落雁」的美稱。她是一個才貌雙全的美女，自漢元帝即位時選入宮中，因見不皇帝而倍受冷落，心中自然不悅。在與匈奴和親時，王昭君聞訊後權衡輕重，便自願嫁到匈奴，為維護漢匈兩國的友好做出了可歌可泣的貢獻。
三、貂嬋，東漢末年漢獻帝的大臣王允府中的一名歌妓，因有超群的美貌，又能歌善舞，深得王允的寵愛。據說，有一天晚上貂嬋在花園拜月時，一片雲彩將月亮遮住了，王允得意地說：「月亮比不過我女兒的美貌，也慚愧地躲到雲的後面去了。」貂嬋由此被人稱作有「閉月」之美。時值董卓專權，獨攬朝政，東漢已名存實亡。司馬王允為了要殺董卓，離間董卓與義子呂布的關係，設下「連環計」：即先將16歲的貂嬋許嫁呂布，接著又把貂嬋送給了董卓，造成董卓奪呂布所愛的假象，貂嬋也故意勾引呂佈於後花園，被董卓看見，導致董卓與呂布干戈相見，最後董卓被呂布殺掉，娶貂嬋為妾。其實貂嬋既不愛董卓，也不愛呂布，她只是被用來充當誘餌，只不過是權貴們手中的玩物或犧牲品。
四、楊貴妃，原本是洛陽一小吏養女，取名太真，小字玉環，今山西水濟人。初為唐玄宗李隆基兒子壽王李瑁的一名妃子，因天生麗質，被李隆基看中而選入宮中，天寶四年(745年)封為貴妃。傳說她有一天到花園賞花解悶，無意中碰了一下含羞草，含羞草馬上捲起了葉子，唐明皇讚歎她有「羞花」之容。後因楊貴妃的堂兄楊國忠把持朝綱，滿朝怨恨，導致「安史之亂」爆發。唐玄宗帶楊貴妃棄位逃跑途中，將士嘩變，殺掉了楊國忠，並逼唐玄宗賜楊貴妃自縊而死於佛堂。可憐這位受寵皇恩的「絕代佳人」，其結局也只為過是皇帝保命的殉葬品。
成語「沉魚落雁，閉月羞花」分別來自四位美女的典故。花，月都是古代人們心中美麗的代名詞，比花美，比月美，可見其美貌非凡;魚游水中，雁翔天上，為美人所打動，可見其美貌過人。古人本來用這四個修辭來形容四大美女，後來更廣泛的用於形容人的美貌。