導讀：紙上談兵的主人公是趙括！「紙上談兵」這一故事出自《史記·廉頗藺相如列傳》。
戰國時期，趙國大將趙奢曾以少勝多，大敗入侵的秦軍，被趙惠文王提拔為上卿。他有一個兒子叫趙括，從小熟讀兵書，張口愛談軍事，別人往往說不過他。因此很驕做，自以為天下無敵。然而趙奢卻很替他擔憂，認為他不過是紙上談兵，並且說：「將來趙國不用他為將罷、如果用他為將，他一定會使趙軍遭受失敗。」果然，公元前259年，秦軍又來犯，趙軍在長平（今山西高平縣附近）堅持抗敵。那時趙奢已經去世。廉頗負責指揮全軍，他年紀雖高，打仗仍然很有辦法，使得秦軍無法取勝。秦國知道拖下去於己不利，就施行了反間計，派人到趙國散佈「秦軍最害怕趙奢的兒子趙括將軍」的話。趙王上當受騙，派趙括替代了廉頗。趙括自認為很會打仗，死搬兵書上的條文，到長平後完全改變了廉頗的作戰方案，結果四十多萬趙軍盡被殲滅，他自己也被秦軍箭射身亡。
出處：《史記·廉頗藺相如列傳》記載：戰國時趙國名將趙奢之子趙括，年輕時學兵法，談起兵事來父親也難不倒他。後來他接替廉頗為趙將，在長平之戰中。只知道根據兵書辦，不知道變通，結果被秦軍大敗。
長平秦趙兩軍相持而不戰，已近半年。由於秦軍遠離本土，糧盡草絕，眼看就不擊自潰。無奈，秦將王齒只得派人回朝向秦王以實稟報軍情，秦王問丞相范瞧怎麼辦，范瞧說：「廉頗老將，用兵持重。若此人不去，上黨，我們怎麼也奪不回來。」
秦王：「去廉頗，丞相你有良策嗎?」范睢：「我有『反間之計』……」
不久，秦王派出間諜潛入邯鄲，散佈出這樣一種謠言：趙將唯馬服君最良。其子趙括勇過其父。若使為將，誠不可擋。廉頗老而怯，屢戰俱敗，為秦兵所逼，不日將降秦矣!這謠言，攪得趙國上下，君君臣臣，不得安寧了。
原來，趙孝成王早就懷疑廉頗懦怯，早就想換一個人到長平去把廉頗頂替回來，可苦於朝中已無良將。所以，當「謠言」傳到他耳中之後便立刻召趙括上朝。他問趙括道：「寡人聽說，你的勇敢超過你的父親。想讓你到長平去迎擊秦軍，你有取勝的把握嗎?」
趙括神氣地回答道：「秦王若派武安君白起為將，要取勝，尚需要我籌劃一番。可眼下是王齒為將，打敗他不在話下!」
「你為何這樣說呢?」趙孝成王又問。
趙括說：「武安君白起率領秦兵，在伊闕，打敗了韓國和魏國的軍隊，斬魏國兵將24萬;接著，他再攻魏，佔了魏國大小60座城池;隨後，他又南下攻打楚國，並佔領了楚國的京都鄢郢;再後，他又攻打魏國，斬魏國兵士13萬;攻打韓國，占韓國5座城……可以說，他戰必勝，攻必取，威名很大。因此，我若與他對壘，可能勝負難分，所以，要取勝，尚費籌劃。而那王齒，因廉頗懦怯，才敢於深入。他如遇到我，則如秋葉遇到強風，他不是我的對手。哈哈哈哈!」
趙括的這一片話，說得流暢，激昂，話裡充滿了自信。
趙孝成王高興了。他當即便趙括為上將軍撥他20萬勁軍，命他往長平取代廉頗，攻打秦軍去了。
趙括率軍來了長平。驗過符節，廉頗將帥印交給趙括，帶親兵百餘人，回邯鄲而去。
廉頗一走，趙括便照著他從兵書上學到的兵法幹了起來。《孫子兵法》中說：「兵貴速，不貴久」。意思是說，用兵作戰最貴速勝，不宜持久。他不看實際情況，便照著去作。他先是把廉頗上將軍所築的星狀營壘並成一個大營，隨之，他又頒布了這樣一條軍令：秦兵若來，要奮勇當先，猛打緊追，不勝不回。回者，斬!趙括佈兵剛剛就緒，秦將王齒便帶著3000人馬前來叫戰。趙括出萬人迎戰。敵寡我眾，戰一回合，秦軍大敗，望風而逃。旗開得勝，不禁使趙括手舞足蹈起來。欣喜之餘，他又使人到秦營去下戰書。王齒不來迎戰，反退軍十數里。「秦軍是怕我了。」趙括更為得意。他命軍吏，宰牛殺羊，犒勞軍士，並傳令：「來日大戰，軍要先擒王齒，顯一顯我們趙軍的威風!」
然而，趙括哪裡知道，此時此刻，他已處在了秦軍的地網天羅之中?為去殲擊秦軍，這一天，四更造飯，五更點卯，天剛微明，趙括便揮軍列隊出發。剛西行五里路，便與秦軍走碰。叮叮噹噹，兩軍對起陣來。趙括使先鋒傅豹出馬，秦將王賁挺身接戰。約30個回合，王賁敗走，傅豹追擊。這時候，秦將王陵又來叫戰，趙括命偏將王容去對陣。再戰數十個回合，王陵又敗走。趙括見趙軍連連取勝，便親自率大軍去追殺。追出約十餘里，來到一座秦營跟前。只見那營門突然大開，秦將王賁王陵閃身而進，接著便閉了營門。趙括傳令猛攻秦營，但連攻數日，秦軍堅守，牢不可破。趙括使人催調後軍，想再來一次硬攻。然而，這時他的軍令已難以奏效。只聽趙將蘇射飛馬來報說，後軍已被秦將胡傷引兵衝散，不得前來。趙括大怒：「胡傷如此無禮，我當親手擒之!」說罷，趙括便率軍回轉向東。但剛走不遠，大將蒙驁率軍突然從側路殺出，並大呼道：「趙括你中了我武安君白起之計了。還不趕快投降!」一聽白起二字，趙括心中不禁一驚。不過，此時他尚不怯戰，挺戟欲戰蒙驁。
偏將王容喊道：「不勞元帥，容我建功!」喊著，王容便去與蒙驁交鋒。這時，秦將王翦率軍又至。秦趙兩軍混戰起來。混戰之中，趙軍死傷很多。趙括料難取勝，鳴金收兵，就便擇水草處安營，命軍士築成長壘，堅壁自守。同時，派人回邯鄲請趙王發兵援助，並催取後隊糧餉。但誰知運糧之路已被秦將司馬錯司馬梗引兵截斷?這樣，白起大軍橫其前，胡傷等將斷其後，背腹受困，趙括日夜心驚膽戰起來……
如此，一連過46日。
很快趙營糧盡草絕，士卒們競相殺馬而食。無奈，趙括只得分兵四路，鳴金突圍。誰知，又中了那武安君白起的奸計?原來，那白起預先選好了射手，圍繞著趙營埋伏著。凡遇到由趙營出來的，不管是兵是將，都一齊射殺。這樣，趙軍四路突圍的軍士，都被亂箭逼回。
又過了一個月。
這一天，趙括實難壓住心中的憤怒，精選上等悅卒5000人，俱穿重甲，乘坐駿馬，再次突圍。趙括握戟當先，傅豹、王容緊隨其後。剛剛破圍突出，秦將王翦、蒙驁便齊來截擊。大戰數個回合，趙括又敗。不能突圍，趙括率軍轉身欲回長營。可就在這時，不幸馬失前蹄，趙括墜地，被飛來亂箭射死。將帥一死，趙軍大亂。接著傅豹、王容也均戰死，趙軍全線潰散。
40萬趙軍，一夜之間全被秦軍坑殺……