導讀：指鹿為馬一詞出自《史記·秦始皇本紀》。相傳趙高試圖要謀朝篡位，為了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的意願，特地呈上一隻鹿給秦二世，並說這是馬。秦二世不信，趙高便藉故問各位大臣。不敢逆趙高意的大臣都說是馬，而敢於反對趙高的人則說是鹿。後來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段害死了。指鹿為馬的故事流傳至今，人們便用指鹿為馬形容一個人是非不分，顛倒黑白。
成語故事
秦朝有一個大奸臣，名叫趙高。他出身卑微，其父因犯重罪，不僅自己被處以宮刑，而且也連累其母罰沒為官家奴婢，後來其母與人野合而生下趙高。趙高就是在秦滅亡趙國後，作為閹宦被擄入秦的。由於他身體強壯，又粗通法律，很快得到了秦始皇的信任，被任命為中車府令。
秦始皇死後，擔任中車府令的宦官趙高，和秦始皇的小兒子胡亥串通起來，並且威脅丞相李斯，偽造遺詔，由胡亥繼位，稱為秦二世。趙高作為擁戴秦二世上台的頭號功臣，理所當然受到了胡亥的寵信，被任命為中書令，身居列卿之位，成為朝中的實權人物。為了堵住眾大臣與諸皇室公子對矯造詔書的懷疑與不滿，趙高與胡亥對眾人展開了殘酷無情的誅殺。
後來，趙高又設計殺死了李斯。李斯死後，趙高官拜中丞相，事無大小都由趙高裁決。雖然趙高當了丞相，把朝中的一切大權都把持在手裡，可是他並不滿足，還想篡權當皇帝。可朝中大臣有多少人能聽他擺佈，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
一天，上朝的時候，趙高牽來一隻鹿，獻給了秦二世。他當著大臣們的面，用手指著鹿故意說：「這真是一匹好馬呀！我特意把它獻給陛下。」秦二世一看，心想：這哪裡是馬，這分明是一隻鹿嘛！便笑著對趙高說：「丞相搞錯了，這裡一隻鹿，你怎麼說是馬呢？」「這的確是一匹好馬，陛下不信嗎。請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬。」秦二世又看了看那隻鹿，將信將疑地說：「馬的頭上怎麼會長角呢？」趙高一轉身，用手指著眾大臣，大聲說：「陛下，這是馬不是鹿，不信可問問大臣們，它究竟是馬還是鹿？」
大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裡嘀咕：這個趙高搞什麼名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！大臣們都知道趙高為人陰險狠毒，許多人畏懼他的權勢，明明知道趙高說的「馬」是一隻鹿，但是為了拍趙高的馬屁，就順著趙高說：「是呀，這的確是匹寶馬啊！」
一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高所害。
有些正直的人，堅持認為是說鹿而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，「這確是一匹千里馬！」
事後，趙高暗中對不承認是馬的大臣加以迫害，將他們投入監獄。此後，大臣們對他更畏懼了。
後來，就連秦二世對長期專權的趙高也產生了不滿。壞事做盡的趙高害怕二世追究他的過失，決定先下手為強，利用自己掌握的宮內外大權派親信強迫秦二世自殺，然後操縱政局，欲立秦二世之子公子嬰為秦王。
秦王嬰認識到趙高的險惡用意，經過周密的策劃，在趙高督促其到宗廟受璽的時候，令早已埋伏好的手下人揮劍殺死了趙高，結束了趙高罪惡滔天的一生。
成語「指鹿為馬」就是從這個歷史故事來的。人們常常用它來比喻那些故意顛倒黑白，混淆是非的行為。
相關人物
趙高
胡亥做了皇帝後，趙高對胡亥說：「陛下要注意，諸公子和大臣們正在為沙丘之謀而蠢蠢欲動啊！」二世一聽，馬上緊張起來，忙問趙高如何應付。趙高見時機已到，便煞有其事地說：「萬全之策惟有『換血』，剷除禍患。這樣，陛下就可盡情享受人間樂趣了。」二世一聽，樂得手舞足蹈。於是，一場「換血」大行動開始了。大批朝臣先後被殺，連二世的骨肉兄弟和同胞姐妹們都慘死在屠刀之下。最後連李斯都遭五刑腰斬，閤家滅門。李斯一死，趙高便頂替他做了丞相，其族人、親信都安插到了權要部門。趙高當了丞相後，成了秦朝的實際獨裁者。漸漸地，他就想踢開二世自己做皇帝，但又擔心群臣不順從，於是就導演了一幕「指鹿為馬」的鬧劇。從此，群臣更加害怕趙高了。
李斯
秦相李斯，楚國上蔡（今河南上蔡縣）人，是秦代著名政治家。在中國歷史上聲名顯赫，功績卓著。公元前247年，李斯來到秦國，當上了秦王政的侍衛,後任命為長史，又拜為客卿，協助秦王吞併六國，統一天下。秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面屢建奇功。公元前210年，秦始皇死後，李斯為保全自己的利益，附和趙高偽造遺詔，立少子胡亥為帝。趙高篡權後又施展陰謀，誣陷李斯「謀反」，將其腰斬於市，並夷滅三族。
扶蘇
扶蘇（公元前163～公元前210年），秦始皇長子，是秦朝統治者中最具有政治遠見的人物。他認為天下未定，百姓未安，反對實行「焚書坑儒」、「重法繩之臣」等政策，因而被秦始皇貶到上郡監蒙恬軍。秦始皇死後，趙高等人害怕扶蘇即位執政，便偽造詔書胡亥，指責扶蘇在邊疆和蒙恬屯兵期間，「為人不孝」、「士卒多耗，無尺寸之功」、「上書直言誹謗」，逼其自殺。
秦二世（前230年－前207年），嬴姓，趙氏，名胡亥，在位時間前210年—前207年，也稱二世皇帝。是秦始皇第十八子（最小的兒子），長子扶蘇的弟弟，從中車府令趙高學習獄法。秦始皇出遊南方病死沙丘宮平台，秘不發喪，在趙高與李斯的幫助下，殺死兄弟姐妹二十餘人，並逼死扶蘇而當上秦朝的二世皇帝。秦二世即位後，宦官趙高掌實權。下令秦始皇后宮無子者皆令從死，在埋葬秦始皇時把全部工匠封死在了驪山陵墓裡。徵調材士五萬人屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸。秦朝的暴政激起了公元前209年的陳勝、吳廣起義。左丞相李斯與右丞相馮去疾、大將軍馮劫紛紛請奏停止修建阿房宮，減輕各種苛捐雜稅。二世聽信趙高讒言，誅殺李斯，迫使馮去疾和馮劫自殺。二世三年七月，章邯、王離投降項羽，劉邦攻下武關，趙高惶恐。前207年趙高與其婿咸陽令閻樂合謀，逼胡亥自殺於望夷宮。臨死前二世說只願當萬戶侯，閻樂不准，遂自殺，時年24歲。以平民之禮葬。墓地在今西安市雁塔區曲江鄉曲江池村南緣台地上，稱胡亥墓。