班門弄斧的主人公是誰?明朝有個文人叫梅之渙。有一回，他到採石磯(現在安徽當塗)唐代大詩人李白的墓地去遊覽，只見四周的牆壁上，塗塗抹抹全是遊人寫的詩，這些詩都很低劣。他也提起筆來寫了一首：
採石江邊一堆土，李白之名垂千古。來來往往一首詩，魯班門前弄大斧。
李白是唐代偉大的詩人。關於他的死，有種種神話般的傳說。有的說李白晚年遊覽洞庭、岳陽和金陵(現在的南京)等地，有一天夜晚他的小船停靠在採石江邊(採石，今安徽當塗縣境內，北臨長江)，月明如晝，李白在舟中對月暢飲，喝得大醉，見水中月影，竟探身去捉，便落江而死。
因此在採石便出現不少以李白的事跡為主題的名勝，不但有李白墓，還有謫(zhe)仙樓、捉月亭等，引來了很多的文人雅士前來參觀。
但是也有一些人在李白墓上胡謅亂題，留的詩十分可笑。梅之渙的這首詩，就是譏諷這類遊人的，他認為在大詩人的墓上亂題歪詩，簡直是「魯班門前弄大斧」——自不量力。
魯班，據說姓公輸，名般，是戰國時代的魯國人，也稱魯般。他是一個善於製作精巧器具的能手，人們叫他「巧人」。民間歷來把魯班奉為木匠的始祖，因此自然沒人敢在魯班面前賣弄自己使用斧子的技術。也就是說，要想在大行家面前顯示自己的本領，這種不謙虛的可笑行為，就被稱為「魯班門前弄大斧」，簡作「班門弄斧」，這和俗語所說的「關公面前耍大刀」的意思是差不多的。