歷史上，馬作為一個特殊的繪畫題材歷代相傳，以唐宋時期最為活躍，畫馬名家層出不窮。唐代著名的畫馬名家以曹霸、韓幹為首，而宋代的李公麟創造的獨特的白描畫馬，更是技法一絕。
李公麟(1049-1106)，北宋著名畫家，字伯時，號龍眠居士，漢族，舒州(今安徽桐城)人。神宗熙寧三年進士，歷泗州錄事參軍，以陸佃薦，為中書門下後省刪定官、御史檢法。
「龍眠胸中有千駟 不惟畫肉兼畫骨」——蘇軾
李公麟愛馬
愛到癡迷
▲五馬圖 紙本墨筆 29.3x225cm 無名款
李公麟《五馬圖》屬於《職貢圖》之類的宮廷繪畫，內容表現西域進貢北宋朝廷的五匹名馬及奚官、圉夫等。前三人為西域人裝束，後兩人為漢人打扮。此畫為長卷，分五段，每段繪一人牽一馬，這些由西域諸國進貢的駿馬，馬名依序是「風頭驄」、「錦膊驄」、「好頭赤」、「照夜白」，第五匹馬佚名，經考證可能為「滿川花」。畫中的5位馬官，兩位是漢人，其餘的為外族，形貌、服飾、神情各不相同。
在形體方面五匹馬有著共同的特點，李公麟卻在共性中刻畫出了它們不同的特點，避免造成「五馬相近」的局面。
白描畫法是李公麟塑造馬的主要手段。
風頭驄
錦膊驄
馬匹肌肉發達的部位：線走外弧，筆力穩健而富於韌性，體現出肌肉的彈性特徵。
好頭赤
照夜白
刻畫的鬃尾：線條圓潤流暢，實起虛收，顯示出良好的蓬鬆感。
滿川花
勾勒的蹄部：線條變得堅勁挺拔，充分顯示蹄部的角質感。
李公麟此畫不但將馬畫的形神具備，白描人物的功力也相當深厚。歷來都說唐代吳道子之後，李公麟的白描人物畫的最好，似乎並不怎麼用線，就能畫出骨肉感和毛髮、衣裳的質感，用一句行內人經常說的話，就是線條很高級。
▲唐代吳道子白描人物 《八十七神仙圖卷》局部
由於《五馬圖》中每匹駿馬都有題記，表明李公麟描繪的是皇家馬廄中真實存在的五匹有名字、有年齡有產地的駿馬。
然而，
事實果真如此嗎?
根據題籤，第四匹馬叫作「錦膊驄」，是宋哲宗元元年(1086年)四月初三由董氈向宋朝進貢的貢馬。看似言之確鑿，卻存明顯的錯誤。董氈是青唐吐蕃首領，被宋神宗賜封武威郡王。然而他在宋神宗元豐六年(1083 年)10 月就已去世，怎麼可能在 3 年後再向北宋朝廷進獻「錦膊驄」呢?
《五馬圖》的第一匹馬，標明是宋哲宗元年(1086 年)12月 16 日于闐國進貢的「鳳頭驄」，但這與當時于闐進貢的時間不符。
宋神宗元豐八年(1085年)，有一次大規模的貢馬。在當時，進貢實際上相當於和北宋政府做生意 ：為了這批于闐馬，北宋政府賜錢 120 萬。顯然，太過頻繁的進貢，北宋政府也吃不消。所以，在宋神宗的時候，便限定于闐最多每隔兩年進貢一次。也就是說，下一次進貢，要到兩年之後的元 三年(1088 年)。如此說來，于闐國的鳳頭驄又如何能在 1086 年的年底來到開封呢?
所以，《五馬圖》中的五匹馬，與其說是北宋御馬廄中的五匹真馬，還不如說是李公麟和黃庭堅合作構建出來的神話。