阿昌族的喪葬一般分為土葬和火葬兩種。對非正常死亡者,如傳染病死、凶死、難產死,行火葬。對正常去世者的喪葬儀式由「報喪入殮」、「停屍發送」、「祭奠出殯」、「土葬接靈」等幾個部分組成。
報喪入殮。老人去世後,馬上向左鄰右舍和居住在遠方的親戚報喪,聞訊趕來的人們用七粒大米、七粒銀珠加少許清水,放入死者口裡,然後用溫水給死者洗屍,洗屍時一寧要使口、眼合上。洗完屍體後便為死者穿上喪服,稍停不久就準備入殮。入殮時,死者身上不能帶金屬飾物,同時不能給死者穿毛料衣物,否則認為不能轉世變人。棺材選用質地堅硬的老樹做成,形狀與當地漢族的棺材相同,均為一頭大一頭小,上刷黑紅漆,一般是事先做好的留著備用。入殮時,棺內放些稻草墊底,將屍體仰面放入後即刻蓋上棺蓋。之後,將靈柩置於正堂,頭朝正門,然後在其兩端點上長明燈,旁邊放一碗飯,其上放一熟雞蛋,當地稱「倒頭碗」,雞蛋稱為「倒頭蛋」。如果誰敢吃「倒頭蛋」,就會被人們認為是最膽大最活潑的人。潞西縣高埂田一帶的阿昌族等老人斷氣時,停屍地上,下鋪草蓆,從頸項到腳跟蓋上白布,並且小塊白布遮臉,用泥巴做死者枕頭,待屍體僵硬後才入殮。
停屍發送。人死後,一般停屍三個白天,第一天晚上,由親戚來守靈,唱哭靈歌,即《打孝歌》。內容都是讚揚死者功德及後人的哀悼祈求。哭依次按輩分舉行,並有哀樂伴奏。孝歌哀婉淒清,時泣時訴。開始一人獨唱,之後是主賓對唱,一唱一合,有衰悼之言,也有勸慰之語,此起彼伏,直唱到天明。第二天晚上,舉行「發送」儀式,即請經師「活袍」來唸經,指引死者之魂到祖先住地。
阿昌族認為,人死後有三個魂靈,一個要送到祖先居住地,一個要送到家族墳地,一個要供在家裡保佑子孫。送魂靈到祖先居住地的路有兩條:一條是到城隍廟鬼王處,一條沿著最早祖先遷徙路線送往騰沖。認為只有經過望鄉台,吃了迷湖湯,過了奈河橋,亡靈才能到鬼王那裡報到,然後才能回到祖先那裡。
「發送」儀式上的祭品有豬頭、豬的四腳和尾巴等。儀式開始,鞭炮齊鳴,「活袍」口念誦詞,另外一人把一端包有紙錢的竹片點燃。然後從喪家大門插到村口,意為給死者照引路,為女死者插雙行,男死者插單行,數量由死者的年齡決定。接著由「活袍」或佛爺敲著木魚,孝子孝孫們繞棺三圈。之後孝子孝孫在棺旁哭靈,「活袍」便在棺前立兩棵金竹,掛起一塊竹笆,在上面放些紙錢,開始唸經「發送」。送詞大意是:有海的路是僳僳族的路,有文章紙墨的路是漢族的,有紅口水的路是傣族的路,有箭和弩的路是景頗族的路,要往阿昌祖先的路向前走,祖先的路上開滿著鮮花。
唱完發送詞,「活袍」又對全體聽眾講,人死了就像燈裡的油干了,不要悲痛,雖然離開了活人,但他回到了祖宗那裡。只有知道祖先過去的事,活人才對得起死人。然後就給眾人唱祖先開天闢地的史詩《遮帕麻和遮咪麻》,直到次日清晨。
祭奠出殯。停屍到第三天,就要舉行祭奠出殯儀式。屆時遠近的親戚都帶著祭品參加,一般親戚的祭品是一升米,一隻雞,近親祭品是一隻羊和一些錢。
均抬一面用白紙做的「秉帳」(幡旗),「秉帳」正文書寫死者生平、經歷和祭者的悼詞,落上全部前來祭悼者的姓名。死者的外家(其妻子後家)還要扛一幅白布「秉帳」·(幡旗)來,內容款式與其他親戚的相同。
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