【九牛一毛成語出處】
漢·司馬遷《報任少卿書》：「假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異?」
釋義：這九頭牛身上的一根毛。比喻渺小、輕微，或很大數量中的極少數。
【九牛一毛成語故事】
漢武帝(劉徹)聽說李陵帶著部隊深入到匈奴的國境，士氣旺盛，心裡很高與。這時，
許多大臣都湊趣地祝賀皇帝英明，善於用人。後來李陵戰敗投降，武帝非常生氣，原來祝賀的大臣也就反過來責罵李陵無用和不忠。這時司馬遷站在旁邊一聲不響，武帝便問他對此事的意見，司馬遷爽直地說李陵只有五千步兵，卻被匈奴八萬騎兵圍住，但還是連打了十幾天仗，殺傷了一萬多敵人，實算是一位了不起的將軍了。
最後因糧盡箭完，歸路又被截斷，才 停止戰鬥，李陵不是真投降，而是在伺機報國。他的功勞還是可以補他的失敗之罪的。武帝 聽他為李陵辯護，又諷刺皇上近親李廣利從正面進攻匈奴的庸儒無功，怒將司馬遷下在獄 裡。次年，又誤傳李陵為匈奴練兵，武帝不把事情弄清楚，就把李陵的母親和妻子殺了。廷尉杜周為了迎合皇帝，誣陷司馬遷有誣陷皇帝之罪，竟把司馬遷施予最殘酷、最恥辱的「腐刑」。司馬遷受到了這種摧殘，痛苦之餘，就想自殺;但轉念一想，像他這樣地位低微的人死去，在許多大富大貴的人的眼中，不過像「九毛亡一毛」，不但得不到同情，且更會惹人恥笑。
於是決心忍受恥辱，用自己的生命和時間來艱苦地、頑強地完成偉大的「史記」的寫作。古人所謂有大勇的人才有大智，司馬遷便是這樣的人。他知道在他所處的年代裡，死一個像他那樣沒地位、沒名望的人，比死條狗還不如，因此他勇敢地活下去，終於完成了。