中國禪宗六祖，是中國佛教最大宗門。達摩在中國始傳禪宗，「直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳」，經二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘揚，終於一花五葉，盛開秘苑。
達摩(公元?--536年)，全稱初祖菩提達摩，南天竺人，婆羅門種姓，自稱佛傳禪宗第二十八祖。南朝梁武帝時航海到廣州。梁武帝信佛，達摩至南朝都城建業會梁武帝，面談不契，遂一葦渡江，北上北魏都城洛陽，後卓錫嵩山少林寺，面壁九年，傳衣缽於慧可。後出禹門游化終身。東魏天平三年(公元536年)卒於洛濱，葬熊耳山。後人便尊達摩為中國禪宗初祖，尊少林寺為中國禪宗祖庭。
二祖慧可(資料圖)
慧可(公元487-593年)，一名僧可，俗姓姬氏，虎牢(今河南滎陽)人。他是天竺禪師菩提達摩的入室弟子，在中國禪宗史上，被尊為禪宗東土二祖。
慧可生於北魏孝文帝太和十一年(公元487年)。年青時業儒，飽讀經史，後來皈依佛教，精研三藏典籍。曾入京城與人交流學問。當時佛學界思想比較守舊，門戶之見、派系之爭相當嚴重。所以慧可雖然有許多獨到的見解，終因無所師承，而受到盤踞高位的僧中令望的非難和冷遇。卒於公元593年。
僧璨(公元510—606年)，出家後逢周武滅佛，他就隱居在舒州的皖公山(今安徽境內)，「往來太湖縣司空山，居無常處，積十餘載，時人無能知者」。在隱居期問，他曾與道友去廣東遊羅浮山，後又回到舒州。隋大業二年(公元606年)圓寂。唐玄宗謚為鑒智撣師。
在禪宗發展史上，三祖僧璨是一個重要的坐標。初祖達摩將禪法帶到中國，當時人們是遇而未信，至二祖慧可時，人們是信而未修，在三祖僧璨時才是有信有修。
道信(公元580-651年)，俗姓司馬，生於永寧縣，隋唐高僧，佛教禪宗四祖。
父司馬申，公元579年北周占齊昌地，將廣濟境地從齊昌縣劃出，立為永寧縣，司馬申為首任縣令，第二年三月初三日己丑，司馬道信出生。隋文帝開皇十三年，向禪宗三祖僧燦求法，後在吉州符寺受戒，26歲時被三祖授以衣缽。唐高祖武德八年(625年)於黃梅破額山正覺寺傳經講法。唐太宗李世民慕其名，多次派使者迎其入宮，堅辭不去，被賜以紫衣。後傳法於弘忍(禪宗五祖)，於唐高宗永徽二年坐化。後被唐代宗謚為「大醫禪師」。元泰定年時加號「妙智正覺禪師」。
弘忍(公元601-674年)，祖籍潯陽(今江西九江)，俗家姓周。東山法門開創者，被尊為禪宗五祖。後遷居蘄州黃梅(今湖北黃梅)。《祖堂集》卷二稱他「幼而聰敏，事不再問」。
龍朔元年(公元661年)，弘忍為覓法嗣，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。其時上座神秀呈偈曰：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃」。惠能聽說之後，亦作偈曰：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃」。弘忍將兩偈比較，認為惠能的悟境高於神秀，遂將衣法密傳給惠能，命他連夜南歸。唐高宗上元元年(公元674年)，弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師。
六祖惠能(資料圖)
惠能(公元638-713年)，俗姓盧氏，河北燕山人(今涿州)，隨父流放嶺南新州(今廣東新興縣)。佛教禪宗祖師，得黃梅五祖弘忍傳授衣缽，繼承東山法門，為禪宗第六祖，世稱禪宗六祖。唐憲宗追諡大鑒禪師。是中國歷史上有重大影響的佛教高僧之一。陳寅恪稱讚六祖：「特提出直指人心、見性成佛之旨，一掃僧徒繁瑣章句之學，摧陷廓清，發聾振聵，固我國佛教史上一大事也!」
代表東方思想的先哲孔子、老子和惠能，並列為「東方三聖人」 。惠能作為在我國歷史上有重大影響的思想家之一，其思想包含著的哲理和智慧，至今仍給人啟迪，並越來越受到廣泛的關注。