公元1021年，周敦頤時年4歲，重陽節時，父親周輔成和幾位好友飲酒聊天，看著遠處怡人的風景，心情十分暢快。村前五個土墩子引起了周輔成和他朋友的興趣。大家商量著要為這五個土墩子想出別緻的名字，大家抓耳撓腮沒有頭緒。此時，正在一旁玩耍的周敦頤沉思了一會，脫口而出說，東邊的土墩叫木星，南邊的土墩叫火星，西邊的土墩叫水星，北邊的土墩叫金星，中間的土墩叫木星。如果一起叫的話就起名為「五星堆」，周輔成夫人朋友們認為周敦頤說的很有道理，便採用了「五星堆」這個名稱。後來，「五星堆」也成為當地著名的一個景觀。
周敦頤年少的時候，常常到月巖內讀書悟道。月巖距離周敦頤家大約有七公里左右，月巖洞東西兩個方向各有一座門。進入洞穴後，如果站立的位置不同，那麼視覺也不相同，看到的景物更不相同。如果從東門進入月巖洞，從洞口看月亮只能看見下弦月，再往前走，月亮由缺變圓。行走到月巖洞中間時，月亮便成為望月，隨後又開始了由圓變缺的變化進程。周敦頤14歲時，經常在月巖洞中讀書，通過觀察月巖內月亮的變化形狀，他領悟到了「太極陰陽」的思想。在不斷探索的過程中，周敦頤開創了理學，而他年少時在月巖洞中對太極的領悟，為他後來理學理論的建立奠定了基礎。
周敦頤是北宋著名的理學家，生於公元1017年，卒於公元1073年。周敦頤號濂溪，世人將他稱為「濂溪先生」。周敦頤為了給學者講述理學知識，便在蓮花峰下開設了濂溪書院，於是便有了濂溪這一名號。周敦頤在濂溪書院期間，為學生們積極地傳播理學知識，推動了後世理學的發展進程。周敦頤從小就喜歡研究學問，並具有打破砂鍋問到底的求學精神。周敦頤八歲時候，父親去世。隨後，周敦頤的母親帶著周敦頤到衡陽投靠舅父。周敦頤聰明好學，深得舅父喜愛，因周敦頤喜歡白色蓮花，舅父鄭向就在門前鳳凰山下亭中為周敦頤種植了白蓮。周敦頤每天來此亭中學習參悟，夏天一到，白蓮盛開的十分繁密，清幽的香味沁人心脾。周敦頤經常醉心於白蓮，而後寫出著名文章《愛蓮說》，他在文中大讚白蓮的高潔和高貴，毫不掩飾自己對白蓮的喜愛之情。後來，鄭家老房子被改名為「濂溪周氏宗祠」以此來紀念周敦頤在此求學悟道的故事。
古代文人的名號，往往根據居住的地方而來，比如秦觀號淮海居士，陶淵明號五柳先生。周敦頤因開設了濂溪學院，便有了濂溪先生這一稱呼。周敦頤還曾修建九江煙水亭，改名為「煙水亭」。後人為了紀念周敦頤，有以「濂溪」來命名九江的地標建築，比如濂溪路。
周敦頤是位學識淵博的理學家和文學家，他不但開創了宋明理學，在詩詞文學領域上也有不俗的建樹。根據資料顯示，周敦頤一生共有34篇詩詞。周敦頤遊歷四方時，將所見所聞所感寫成了詩篇。代表作品有《題春晚》、《江上別石郎中》、《牧童》等。《題春晚》是周敦頤的一首七言絕句，抒發了詩人對生活的熱愛之情。《題春晚》全詩內容為：「花落柴門掩夕暉，昏鴉數點傍林飛。吟余小立闌干外，遙見樵漁一路歸。」題目中，「春晚」兩字代表暮春晚景，這首詩歌寫於公元1071年，詩人在一個暮春傍晚，看著鄉間一片寧靜祥和的景色，詩人有感而發，寫下了這首詩歌。
詩人在第一句交代了時間和地點，即夕陽西下的鄉間。落日餘暉灑向大地彷彿給萬物鍍上了一層金色，柴門遮掩著，擋住了西沉的陽光。遠處的林子沙沙作響，原來是烏鴉歸家了，蒼茫的夜色中，只能遠遠看見幾隻鳥在林中飛來飛去。詩人此時站在欄杆處，遙望鄉間小路的盡頭，發現一位樵夫正擔著木柴回家。可以想像詩人描繪的這幅鄉間生活畫面充滿了意境美和靜謐美。詩人通過描寫柴門落花、烏鴉歸家、詩人遠觀與樵夫歸家四幅畫面，展現了鄉間生活的安逸與舒適。周敦頤採用了由近到遠、以動襯靜的藝術手法，表現出詩人喜愛恬淡的鄉間生活，抒發了詩人熱愛大自然之情。
周敦頤是宋明理學的開創者，周敦頤在學習前人思想了著作上，提出了很多新問題。他著有《通書》和《愛蓮說》等作品，其中將自己的見解融於其中，進一步推動了儒學的發展。《通書》一文中，「動而無靜，靜而無動，物也。動而無動，靜而無靜，神也。動而無動，靜而無靜，非不動不靜也。物則不通，神妙萬物。」這些便是周敦頤名言之一。這些體現了周敦頤辯證唯物主義的哲學思想。後來，這句話深受哲學學者的推崇，周敦頤並沒有將運動和靜止完全地割裂，他認為靜止和運動是相對的，而不是絕對的。以參照物來說，或許肉眼看見世間萬物是靜止的狀態，事實上，它是運動和變化的，它遵循著自己的規律而來，日復一日地變化著。
除此之外，「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」這句話出自於周敦頤所作《愛蓮說》一文，周敦頤描述了自己喜歡白蓮的理由，則是出淤泥而不染。即使白蓮生長在池塘的淤泥之中，但是它的花朵美麗潔白。盛夏時節，發出清幽的香味，讓人心情愉悅。周敦頤以「蓮花」自喻，表達出自己高潔、不與黑暗勢力同流合污的精神。千百年來，這句話深受後人的推崇，文人墨客紛紛以此為座右銘，表達出自己高尚的人格節操。
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