明朝的文壇，湧現了很多藝術大家，徐渭就是明代文藝史上的一座奇峰，他與楊慎、解縉合稱「明代三大家」。
王長安先生總結概括了徐渭獨特的一生：「一生坎坷，二兄早亡，三次結婚，四次幫閒，五車學富，六親皆散，七年冤獄，八試不受，九番自殺，實堪嗟歎!」從這四十個字中可以感受到，大才子徐渭的一生充滿著苦楚。
徐渭，初字文清，後改字文長，紹興府山陰縣人。他的號有很多，青籐老人、青籐道士、天池山人、金回山人、山陰布人等都是他的號。徐渭在文學詩文、書畫、戲曲等領域都有著傑出成就，同時他也是一位軍事家。
明朝時期的南方地區發展的很好，逐步成為繁華勝地，經濟上的繁華也讓當時的人們對文化教育更加得注重。徐渭就是出生在紹興府山陰縣的一個大家族。徐渭是他的父親徐鏓晚年時候納妾所生下的，他從小就由父親的第二任妻子苗氏撫養。徐渭出生後沒多久父親便去世，沒過幾年他的生母也被逐出家門，沒有生母的陪伴這對徐渭而言是很大的刺激。又過了幾年苗氏也淒涼離世，徐渭只能跟著同父異母的大哥生活。雖說長兄如父，但是這個長兄比徐渭大了將近三十歲，二人之間沒有手足之情，只是迫於世俗的壓力，才為徐渭提供吃住。長兄一直癡迷與煉丹，後來也因試用丹藥而亡。二十一歲時，入贅了紹興的一戶富庶人家，迎娶了潘氏，在幫助岳父處理政務時接觸到了一些官場上的知識。
自幼沒有父母的陪伴，也沒有兄弟姐妹一起玩樂，家庭地位低下的徐渭便把所有的心思都放在了學習上。聰慧異常的他，小小年紀就被當地鄉紳喚作神童，這也使得徐渭在這炎涼世態中，形成了一種孤芳自賞又鬱鬱寡歡的性格。
才華是徐渭一直以來的驕傲，但這也給他帶來了無盡的苦楚，他的科舉之路充滿著荊棘。二十歲的徐渭第一次參加科舉考試就中了秀才，然而這也是他在科考生涯最好的成績。直到他四十一歲，已經經歷過八次開始的他，一直沒能中舉。在這期間，妻子潘氏因病離世，家中的財產也被人霸佔，徐渭的理想與抱負終究得不到實現，生活中也大受打擊，這讓他有很大的精神壓力，性格變得更加偏激。
為了謀生，徐渭開設了私塾，他在鑽研學問的同時對政局依舊十分關心。平時就喜歡讀兵法的徐渭，在紹興府被倭寇襲擊時，主動參與守衛，提出了很多具有實用性的退敵方案，成功引起了當時擔任浙江巡撫的胡宗憲的注意。胡宗憲升為浙閩總督後，就將徐渭招為了幕僚，為他出謀劃策。徐渭對胡宗憲盡心盡力施展自己的壯志，胡宗憲也對他十分放任，二人是一種互幫互助的關係。這也是徐渭一生中最意氣風發的時期。嘉靖四十四年，胡宗憲被陷害入，並含冤死於獄中，他原先的幕僚有很多人都受到牽連。徐渭的性格本來就十分偏激，對胡宗憲的死覺得痛心，又害怕受到牽連，在長期的精神壓力之下，他終於發狂了。他反覆自殺了九次，都沒有成功，後來又失手殺了妻子張氏。因為朋友的鼎立幫助，又恰逢新帝登基天下大赦，徐渭沒被判死刑，只是在獄中待了七年。
獄中的七年，將徐渭磋磨到麻木，曾經放縱自由不願受束縛的他已經不見了。他遊覽了大江南北，晚年時期就一直待在家鄉江陰，靠賣字畫為生。徐渭的精神病日益嚴重，七十三歲去世時，窮困潦倒的他身邊只有一條狗相陪。
徐渭的一生經歷過輝煌、低谷、絕望、劫後逢生，他困頓的一生有喜，但更多的卻是悲。
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