動土又稱‘起土’，一般相信土地有其土地神，因此在建造房子或整修房子而必須動工挖土時，為了防患觸怒土地神而招至災禍，因此在動土開工前，必定要參考當年農民歷，選擇適宜動土的吉日良時，並且在動土當日準備供品、紙錢祭拜土地神，‘照會’一下土地神，以祈求順利平安。除了祭拜土地神外，為了祈求技術工程在施工期間一切順利，有些人則會祭拜工程建築方面的祖師爺─魯班至聖先師，特別是建築業。
許多大型工程在祭拜完土地神後，接著舉行奠基儀式。奠基儀式是在工程的土地上砌一土堆，土堆上立一奠基牌，參加奠基典禮的人士將綁有紅綵帶的園鍬插入土堆，做鋤土、堆土的動作，表示動土工程正式展開。隨後用鎯頭在工地的東南西北方敲幾下，象徵開工。動土典禮結束後，並於當日下午另行在工地上祭拜地基主。