《詩經》是我國第一部詩歌總集，代表了西周初年至春秋中葉的詩歌創作，其中描寫愛情的篇幅佔了很大比重。愛情是人類最美好的情感之一，《詩經》中的愛情詩，熱烈而浪漫，清純而自然，是心與心的交流，情與情的碰撞。後世的很多愛情詩，浮艷而做作，在文學價值上遠遠不及《詩經》。
《詩經》中描述的事情跨越時間很大，達五百多年，因此我們分析時也要看到在不同時間，不同地域，其愛情詩所具有的不同特點。整體來說，周代婚姻戀愛的習俗是一個由開放到保守的過程。
周初，禮教初設，古風猶存，青年男女戀愛尚少禁忌，相對來說還是比較自由的。
《鄭風溱洧》便是極具代表性的一篇。詩寫的是鄭國陰曆三月上旬己日男女聚會之事。陽春三月，大地回暖，艷陽高照，鮮花遍地，眾多男女齊集溱水、洧水岸邊臨水祓禊，祈求美滿婚姻。一對情侶手持香草，穿行在熙熙攘攘的人群中，感受著春天的氣息，享受著愛情的甜蜜。他們邊走邊相互調笑，並互贈芍葯以定情。這首詩如一首歡暢流動的樂曲，天真純樸，爛漫自由。按封建衛道士的觀點，《溱洧》通篇「皆為惑男之語」，實乃「淫聲」，然以今天的眼光客觀地看，這種未經禮教桎梏的、道學家口中的所謂「淫」，恰恰是自然的人性，是一種活潑生命的體現，是真正意義上的對天地精神的遵從。它標誌著和諧、自由、平等，散發著愉快與天真的氣息。
《周南關雎》這首詩作者熱情地表達了自己對一位窈窕美麗、賢淑敦厚的采荇女子的熱戀和追求，「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」表達了對與她相伴相隨的仰慕與渴望，感情單純而真摯，悠悠的欣喜，淡淡的哀傷，展現了男女之情的率真與靈動。
《衛風木瓜》，「投我予木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也」，表達了遠古時候青年男女自由相會，集體相會、自由戀愛的美好，女子把香美的瓜果投給集會上的意中人，男子則解下自己身上的佩玉等作為定情物回贈給心中的姑娘。這首詩帶有明顯的男女歡會色彩，一是互贈定情物，表示相互愛慕，一是邀歌對唱，藉以表白心跡。
《召南有梅》是少女在采梅子時的動情歌唱，吐露出珍惜青春、渴求愛情的熱切心聲；
《衛風淇奧》這首詩以一位女子的口吻，讚美了一個男子的容貌、才情、胸襟以及詼諧風趣，進而表達了對該男子的綿綿愛慕與不盡幽懷。
《邶風靜女》描寫男女幽會：「靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽。」一個男子在城之一隅等待情人，心情竟至急躁而搔首徘徊。情人既來，並以彤管、茅荑相贈，他珍惜玩摩，愛不釋手，並不是這禮物有什麼特別，而是因為美人所贈，主人公的感情表現得細膩真摯。雖然都是通過男子表現對於愛情的甜蜜與酸澀，但是也可以從側面看出當時女子對於愛情同樣是有著美好期盼的。
自由戀愛漸漸受到家庭等各方面的束縛，父母之命，媒妁之言，迫使許多人不能與心上人結為愛侶，其中失落與心酸，誰能道盡說完！
《鄭風將仲子》裡的這位女主人公害怕的也正是這些禮教。「將仲子兮！無逾我裡，無折我樹杞。豈敢愛之，畏我父母。仲可懷也，父母之言，亦可畏也！」對於仲子的愛和父母、諸兄及國人之言成為少女心中糾纏不清的矛盾，一邊是自己所愛的人，另一邊是自己的父母兄弟，怎麼辦呢？幾多愁苦，幾多矛盾，少女的心事又怎能說清呢？
《鄘風柏舟》,「髧彼兩髦，實維我儀。之死矢靡它。母也天只，不諒人只。」這個女子如此頑強地追求婚姻愛情自由，寧肯以死殉情，呼母喊天的激烈情感，表現出她在愛情受到阻撓時的極端痛苦和要求自主婚姻的強烈願望。從中也可以看出當時女性追求戀愛自由、自由婚姻的迫切願望。
又很多詩細膩地描寫出思念情人的憂鬱苦悶心理。如《卷耳》，「采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，寘彼周行。」詩中女子懷念遠方的愛人，在采卷耳時心裡想的都是他，以致採了許久那個籮筐都沒填滿。又如《鄭風子衿》，「青青子衿，悠悠我心；縱我不往，子寧不嗣音？」這裡面就含有對情人的埋怨與不滿。還有《狡童》，「彼狡童兮，不與我言兮。維子之故，使我不能餐兮！彼狡童兮，不與我食兮。維子之故，使我不能息兮！」情人不理會她，使她寢食難安。《鄭風風雨》，「風雨淒淒，雞鳴喈喈。既見君子，雲胡不夷？」寫的則是見到情人時的欣喜心情，可見思念之深之切！
《秦風蒹葭》，「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。」詩中寫的是單相思，對於所愛的人，可望而不可即，幾多愁苦，幾多思念！
思念妻子或丈夫的詩也是情深意切，於樸實的語言中透露出那種深厚纏綿的感情。
《邶風擊鼓》「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」一位出征在外的男子對自己心上人的日夜思念：他想起他們花前月下「執子之手，與子偕老」的誓言，想起如今生離死別、天涯孤苦，豈能不淚眼朦朧、肝腸寸斷？「自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐？誰適為容！其雨其雨，杲杲出日。願言思伯，甘心首疾。焉得諼草？言樹之背。願言思伯，使我心痗。」
《衛風伯兮》寫了一位女子自從丈夫別後，無心梳洗，思念之心日日縈繞期間，苦不堪言。「自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐？誰適為容！其雨其雨，杲杲出日。願言思伯，甘心首疾！」也許為國征戰是英勇豪邁的，可是人生的天涯孤苦和生離死別，總是讓有情的人們感到撕心裂肺的痛。
《詩經》中也有不少是祝賀新婚女子的，如《桃夭》，「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」這首詩輕快活潑，詩人熱情地讚美新娘，並祝她婚後生活幸福。
《詩經》中對美好愛情是歌頌嚮往的，而對始亂終棄持批判態度，並對受害者予深深的同情。《衛風氓》這首詩是棄婦自述不幸的詩作，詩中首先以甜蜜的語氣敘述了他們的相戀、嫁娶以及初婚的美好生活，然後又以悲涼的語氣，敘述了年華的逝褪以及丈夫的變心和丈夫對她的粗暴相向，一種含辛茹苦、人生不幸的感歎以及對青春少年甜美生活的不盡留戀，瀰漫在了詩的詞句中——而古時男女地位的不平等以及婦女生活的不幸，亦由此可見一斑。信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！
還有《谷風》，「習習谷風，維風及雨。將恐將懼，維予與女；將安將樂，女轉棄予！」在危難時期，相依相靠，但在安樂時候，卻將她拋棄。
《詩經》是中國古代文學史上的一朵奇葩，其愛情詩更是體現那個時代人民的情感生活，其實其思想內涵從現代的眼光看來仍具有很大的藝術價值。好的事物總是經得時代考驗的，千年過去之後，《詩經》仍然以其非凡的魅力感染著人們。