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紀曉嵐是清高宗乾隆後期的重要大臣,在當代以大煙鍋子和鐵齒銅牙而廣為觀眾認知。不過他並不像劇中所描述的那樣,敢於用嬉笑怒罵的方式和大貪官和珅周旋,相反,在真實的歷史上這個圓滑世故的胖子最喜好美食和美色外,一般不問朝政,更別說得罪乾隆的錢袋子和心肝子和大人了。他的精力主要還是放在修書上,也就是那部編撰時間長達二十年的《四庫全書》。
《四庫全書》作為清朝最浩大、最完善的一部百科全書,涵蓋了文、史、哲、理、工、藝等學科的大量內容,但凡中國歷史上有過記載的文化盛事,都能從中觀見端倪。因為它的形式和明成祖朱棣時代編纂的《永樂大典》極為相似,從成書的那天起,就不斷有好事者將這兩本書放在一起對比,甚至有些觀點還認為所謂的修書不過是個騙局,純粹是清朝統治者壓制文化思想的一種手段。
持這種意見的人不在少數,而且歷史的某些片段也能支持他們的推斷,比方說為了編纂《四庫全書》,刪改和焚滅的書籍數量達到了15萬冊,而編入《四庫全書》的只有不到四萬冊,結合起康雍乾三代一直極力打壓反清思想的做法,不能不讓人懷疑修書者別有居心。
儘管《四庫全書》存在思想管控的嫌疑,但總體而言,還是一部瑕不掩瑜的「文化長城」,而且從實事求是的角度出發,這部書的全面性和詳實性,也確實在《永樂大典》之上。
首先,在公開程度上,《四庫全書》就遠遠超越了《永樂大典》。因為朱棣編纂《永樂》一書的初衷,只是為了消弭自己得位不正的政治污點,凸顯自己勝於建文帝的文治武功,所以從《永樂大典》編成的那天起,這部書就一直沉睡在皇宮之中不見天日,直到嘉靖年間才有部分手抄本流出,完全就是一部皇家御用的《朱氏大典》。而直至今天,只要經濟允許,所有醉心中國傳統文化的普通人都可以一覽《四庫》的全貌,這點也是必須承認的。
其次,在內容的豐富性上,《永樂大典》也大不及《四庫全書》。因為《四庫》畢竟年代較晚,涵蓋的新興學科內容和相應史料必然是要多於《永樂大典》的。這點從二者的篇幅長度就可以看出:《四庫全書》36000餘冊,《永樂大典》11000餘冊,前者是後者的三倍有多。
第三,《四庫》是對《永樂》的傳承。實際上,編輯《四庫全書》的起因,就是乾隆對學政官員提出修訂《永樂大典》的正面回應。所以編撰《四庫》的過程,往往也是傳抄《永樂大典》的過程,甚至可以說,前者囊括了後者的大量主題內容,可以說發展了明代的文化理念。
讀書的第一要義當屬求是。對於時代的弊端,自然不能忽視。但對於前人的文化精華,也應當繼承發揚。從有識之士對待《四庫全書》的態度身上,可以很充分地體現這個道理。