【原文】
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。
【註釋】
１《敕勒歌》：敕勒(chi le)：種族名，北齊時居住在朔州(今山西省北部)一帶。
２敕勒川：川：平川、平原。敕勒族居住的地方，在現在的山西、內蒙一帶。北魏時期把今河套平原至土默川一帶稱為敕勒川。
３陰山：在今內蒙古自治區北部。
４穹廬(qiong lu)：用氈布搭成的帳篷，即蒙古包。
５籠蓋四野(yǎ)：籠蓋，另有版本作「籠罩」(洪邁《容齋隨筆》卷一和胡仔《苕溪漁隱叢話》後集卷三十一);四野，草原的四面八方。
６天蒼蒼：蒼蒼：青色。蒼，青，天蒼蒼，天藍藍的。
７茫茫：遼闊無邊的樣子。
８見(xian)：同「現」，顯露。
【譯文】
陰山腳下啊，有敕勒族生活的大平原。敕勒川的天空啊，它的四面與大地相連，看起來好像牧民們居住的氈帳一般。
藍天下的草原啊，都翻滾著綠色的波瀾，那風吹到草低處，有一群群的牛羊時隱時現。
【創作背景】
《敕勒歌》的誕生時代，正是我國歷史上南北朝時的北朝時期。此時，今黃河流域以北基本在我國少數遊牧民族鮮卑族的統治之下。 敕勒，在漢代時稱為丁零，魏晉南北朝時稱狄歷、敕勒，到隋朝時稱作鐵勒。因所用車輪高大，亦稱高車。 《隋書》記載鐵勒各部分佈於東至獨洛河(今圖拉河)以北、西至裡海(今裡海)的廣大地區，分屬東、西突厥。其漠北十五部，以薛延陀與回紇為最著。唐貞觀末，於東部鐵勒分設都督府、州，隸燕然都護府。」
在秦漢時期，敕勒的祖先丁零居住在北海(今貝加爾湖一帶)，它的南邊是匈奴，西南是烏孫。匈奴在冒頓單于統治時期，先後征服了很多部族，當時丁零也和其它周邊的部落 一樣，遭受匈奴的奴役。不少丁零人被匈奴擄去作了匈奴的奴隸。在公元前三世紀末至公元後一世紀間，丁零不斷和匈奴進行武裝鬥爭。據《漢書.匈奴傳》中記載，公元前71年，匈奴單于領兵攻打遊牧與伊犁河上游流域的烏孫族，在返回途中遭遇大雪，平時被匈奴奴役的烏桓、烏孫和丁零乘機對匈奴進行襲擊，結果殺死了數萬匈奴騎兵。從此匈奴國勢大衰，被匈奴奴役的各族都擺脫了匈奴的控制。
公元一世紀中葉以後，匈奴由於統治階級內部鬥爭，分裂為南、北兩部。公元87年，丁零聯合南匈奴、鮮卑及西域各族共同夾擊北匈奴，北匈奴大敗，被迫西遷。東漢時，除大部分丁零人仍遊牧於貝加爾湖一帶外(這部分丁零人被稱作北丁零)，一部分向西遷徙遊牧於伊犁河流域和阿爾泰山一帶(這部分丁零人被稱作西丁零)，還有一部分丁零人南移，在今山西和河北境內有定州丁零、中山丁零、北地丁零等。「五胡十六國」時期，丁零人在中原一帶先後參加了各族統治者的混戰。後來，這部分丁零人後漸與其他民族融合。