周進是《儒林外史》中塑造的第一個重要人物，也是范進一生中最重要的一個貴人。從原文可知，周進為廣東學道時，主持了當地的院試，而范進正是童生中的一員。最終，作為主考官的周進，錄取了范進，並將他列為第一名。
在范進的科舉之路上，作者吳敬梓對范進怎樣考中秀才的這段科舉經歷描述非常細緻，將主考官周進的閱卷情況更是描述的出神入化，讓讀者久久不能忘懷，從而陷入深深的思考。
正因如此，讓人產生一個疑問：作為主考官的周進，為什麼會錄取范進呢?從原著內容出發，大致可以得出三點原因。
一、相似的人生命運
周進和范進，這兩人不僅名字裡都有一個「進」字，而且兩人的命運是何其相似。原著中，周進在科舉考場上，一眼就注意到了范進。「只見那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在號裡又扯破了幾塊。周學道看看自己身上，緋袍錦帶，何等輝煌?」
當已經功成名就，身為主考官的周學道，看著穿的破破爛爛，已經五十四歲高齡還在備戰科舉的范進，而自己已經是一身緋袍錦帶，威風無比，此時的周進或做何感想呢?他必定會在范進身上看到自己曾經的影子。
曾經的周進，六十多歲還是個童生，穿的也是破破爛爛，在薛家集上以教書為生，生活不僅艱難困苦，還要遭受來自各色人等的嘲笑、輕蔑和歧視。鎮上的新進秀才梅玖在眾目睽睽之下，三次嘲笑和奚落周進，新中的舉人王惠更是千方百計的輕蔑歧視周進，就連勢力的薛家集百姓也都瞧不起周進。
曾經的周進與此時考場之下的范進是何其的相似，已經五十四歲的范進穿的破破爛爛，生活也是艱難困苦，一家人連飯都沒得吃，老丈人胡屠夫更是極盡嘲笑、輕蔑和歧視。
在這樣艱難困苦的生活下，范進依然和曾經的周進一樣，對科舉忠貞不渝，將自己的全部生命都投入其中。同是天涯淪落人，作為曾經經歷了這一切的主考官周進來說，對范進同情之心必然會油然而生。於是，在面對與曾經的自己同病相憐的考生范進時，作為主考官的周進，自然會對其另眼相看。
二、周進樂於提攜後輩
作為在科舉上考了一輩子的周進來說，直到六十多歲都還沒考取秀才，當去省城貢院看考場時，睹物傷情，就一頭撞了過去，當場昏死過去。還好並無大礙，在姐夫金有餘及其商業夥伴的幫助下，用兩百兩白銀捐了個監生，最終接連考取了舉人、進士，從而登上人生巔峰。
縱觀周進的科舉生涯，雖然歷經坎坷，飽受世人嘲笑，但在其暮年登第，成為科舉考試主考官之後，卻能夠提攜他人，這正是其難能可貴之處。
原著第三回中，科舉考場上，童生魏好古突然出現在主考官周進面前，並且說到：
「童生詩、詞、歌、賦都會，求大老爺出題面試。」對此情況，作為主考官的周進，雖然對魏好古多有批評，並且命人「把那童生叉著膊子，一路跟頭，叉到大門外。」但是周進還是提攜了魏好古，最終錄取了他，並且將他列為第二十名。
魏好古，何許人也?原著中對其描述零散見於第三、四回，就如同他的名字一樣，他不太喜歡八股文，最喜歡和擅長的就是寫詩詞歌賦，才學很普通，為人卻是敦厚老實，考中秀才後與范進的關係非常好。
對於一個普普通通的童生，儘管周進對其不是很喜歡，但還是盡量提攜，這是周進這個人物閃光之處。周進絕不會像「多年媳婦熬成婆」一樣，去壓制新媳婦，而是更多以過來人的身份去理解他們。
在原著第七回中，當已經身為司業的周進得知范進被朝廷任命為山東學道後，對范進說到：
「山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。只心裡記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情撥了他，也了我一番心願。」
即使已經成為了朝廷大員，周進仍然是樂於提攜後人，雖然時隔多年，仍然記得自己曾經落魄時所教的學生荀玫，記得他一家對自己的小惠。在自己掌握大權之後，雖然自己不能直接提攜荀玫，但是竭盡所能去間接提拔荀玫。周進之所以想著去提拔荀玫，除了其為人厚道之外，更是因為其具有一顆樂於提攜後人的心。
對於自己都不認同、不喜歡的考生魏好古，周進都能在斥責之後，盡力的去提攜;對於自己曾經落魄時所教的學生荀玫，他更是通過各種方法去提攜;他提攜與自己同病相憐的范進，可以說是順理成章的事情了。
三、在主考官周進眼裡，范進具有驚世之才
第三回中，寫到周進看范進所作的文章，前前後後一共看了三遍。第一遍是情形是這樣的：
周學道將范進卷子用心用意看了一遍。心裡不喜道：「這樣的文字，都說的是些甚麼話!怪不得不進學。」
當周進第一次看范進的文章時，是站在科舉考試的主考官的角度，從選拔科舉人才的立場出發的，自然而然，憑借范進的才識學問肯定是入不了主考官周進的眼。結果可想而知，主考官周進發出了范進「怪不得不進學」的感慨。
看第二遍時，情況就有改變了：
周進心裡想道：「何不把范進的卷子再看一遍?倘有一線之明，也可憐他苦志。」從頭至尾，又看了一遍，覺得有些意思。
當周進第二次看范進文章時，出發點已經變成了可憐范進的苦志，並且周進開始從范進的文章中去努力尋找閃光點，即使找到一線閃光之處，便可將其無限放大。這時候，周進在心裡上已經肯定了范進是有才華的，范進的文章還是寫的可以的。
原著中寫的周進看到第三遍時，情況則發生了翻天覆地的變化：
周進又取過范進卷子來看，看罷，不覺歎息道：「這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠!可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才!」
當周進第三看范進的文章時，出發點已經是憑借范進的才華，是可以錄取了。從而周進開始以一種欣賞的眼光去看范進的文章，憑借這種好感，周進這一看，便看出新高度，讀出新境界。覺得范進的文章乃天地間之至文，字字珠璣。
初次看范進的文章時，周進還沒有多想;但是當後兩次看范進的文章時，周進已經是在認可了范進這個人的基礎上，開始審視其寫的文章了。其結果可想而知，直至發現范進的「驚世之才」。在周進眼中，范進所具有的不是小才，而是驚天地泣鬼神的大才。
范進的這種大才，一般的糊塗考官是看不出來的，只有周進可以看得出來。這就與「情人眼裡出西施」有異曲同工之妙，周進先肯定了范進其人，再看范進的文章，就越看越覺得其有大才。
從這一點上來看，也很容易理解周進為什麼會錄取范進，並且還將他列為第一名，至少在周進眼裡，范進是世間難得的具有驚世大才之人。