《儒林外史》作為一部滿清非常具有諷刺意味的小說可謂是是意義深遠。其中大家最熟悉也在我們課文上都有過記載的就是范進中舉了。這則故事的細節就不用過多介紹，反正范進就像我們現代人中了彩票那麼興奮已經變得手足無措了，他街坊還有自己的岳父因為中了舉人之後，對他看法發生了翻天覆地的變化。大笑之餘不禁深思難道那個時候中舉真的有如此的瘋狂，那麼范進此人的結局又是什麼樣子?其實在古時尤其是在李唐之後每個讀書人最終的希望都是考取功名，至於狀元榜眼這些職位都是虛無縹緲的。
大家可以試想一下三年只有十幾個人能得中狀元，每一年的考生都有幾十萬。這可比清華北錄取率要低了很多，雖說王公貴族派系自趙宋之後被打擊的很嚴重，但是家族還是有很深遠的流傳。所以像老范這樣的寒門學子提升的途徑實在是很狹窄。雖說舉人這個功名只是非常低級的一個。可也是對自己的成績認可，有了它等於一生餓不死，並在此基礎上可以更好的發展。得中舉人的話就相當於是預備官員。只要你能熬得住地方上的官職有空缺就可以補上，如果你才氣高的話還可以一邊讀書一邊考官，和現在的「在職考研」類似。
這也難怪五十幾歲的老范得知自己居然考取功名都不敢相信。而他的街坊鄰居也都非常的高興。不過課文只記載了老范的瘋狂，對他的以後生活並沒有提及，其實范進最後的結局還是很不錯的。他在中局之後老母親興奮過度逝去，根據古人傳統習慣需要帶孝三年。而54歲的老范經過三年之後已經57歲了，他並沒有選擇擔任空缺職位，而是選擇深讀讓最後遇上了貴人周進。沒想到57歲高齡的老范居然又一次考上了進士，並在這位貴人的幫助下留在了京城光榮擔任了一名京官。妻子還有賣肉的岳父也都來到了京城，一家人在京城生活的很好，過了大約3-4年時間由於老范為人老實，而且他沒有任何的派系。
所以調到了山東，擔任了現在各省的教育部長一職。大約60歲的范進此後在也在本書再也沒有提及。很多人都認為他只是虛構出來的一個人物。也有專家翻閱了各種的資料，同時期在山東有一位姓林的官員可能和范進的經歷有點類似。他也是快到60的時候才得重用的，不過並沒有老范那麼瘋狂。不過按照老范的性格和行事作風。就算不能大富大貴起碼也能過上一個非常安定的生活。他的妻子和岳父也對老范非常崇拜。其實在古時這種外派官員是比較輕鬆的當然在戰亂時期就另說。老范所生活的朝代應該是明朝正德年間。
也算是國泰民安。而山東這個地方屬於三省交匯，擔任這地方的教育部長也是很有好處的。像老范這樣在官場上混不開或許會遭受到排擠，可是他擔任的是教育部門的職務，所以這也是貴人周進特意給他安排的。畢竟這個部門的競爭要少了很多，並不需要很高深的打交道技術，只需要做到剛正不阿就行而這幾點都非常符合翻進老范。這本小說把老范當做一個反面典型來宣傳的，認為老范違背了讀書人的氣節，可是小說作者吳敬梓本身就是個落魄秀才。最後作者本身也是客死他鄉，所以他內心是渴望有老范這樣的奇遇。
不過很可惜即使他能寫出這麼優秀的小說，他還是沒能摸到官場的一分一毫。從側面來說也是比較羨慕老范這樣的，畢竟誰想在外面飄。而古時讀書花費也是非常大的，筆墨紙硯都是很貴，還有書籍請老師是普通家庭難以負擔的，所以每一次落榜之後要再次進行複試需要花費巨大的精力和財力的。並不像現在交一個補考費回家再看看書就行。雖說60歲才大器晚成。可是成功的到來在任何時候都不會晚。有一點很可惜的范進最後並沒有自己的子嗣。其實書中對老范的描寫還有很多是非常有意思的，比如別人問他蘇東坡的事跡老范居然一點都不知道，老范居然還認為蘇東坡是明朝哪個落魄秀才!從這點看出老范也是典型被當時應試教育逼出來的產物，只會四書五經和八股文，兩耳不聞窗外事一心只做讀書人那種。
這種人在官場上面不會有很好的提升，但是守成有餘。所以老范的結局絕對比我們大部分人想像的要好得多。朱明朝到了正德時期對文人也開始有了偏向。各種的待遇也都提高了很多，像這種教育衙門也是非常有實力。所以寫了范進的遭遇一方面是有諷刺，另一方面也是作者自己所期望的那種生活。有句俗話說得好，得不到的東西才是最珍貴的，這是作者一生夢寐以求的東西。只能通過筆下的人物幫助自己實現可是又心有不甘。所以老范才被作者寫的那麼慘，可是真正淒慘的確是吳敬梓。