329年，石勒踏平了「前趙」，終於能縱情馳騁在大平原，悠閒欣賞北國風光了，然而遙遠的江南總是誘惑著他。
這一年他56歲了，來日無多的緊迫感，時時襲上心頭。他下定決心，要完成人生的最後一個夢想：飛越長江。
三次進攻建康都失敗
要進攻建康，一般都是從西邊動手，先拿下荊州、江州，或者歷陽，然後順流而下。但是這一帶的最高長官是陶侃，他橫刀立馬、威風凜凜站在長江邊的身影，以及到處傳播的英雄故事，讓石勒失去了渡江的勇氣。
江州曾經發生一次相互殘殺的大案。「流民帥」郭默殺死江州刺史後，遭到陶侃討伐，不戰而降，當場被殺。
郭默在南方就是個無名小卒，然而牆內開花牆外香。他在北方大名鼎鼎，驍勇善戰，千軍萬馬中取上將首級，如探囊取物。石勒軍隊見到他就抖豁，如同遇到「關羽、張飛」。
石勒聽說陶侃捉拿郭默，兵不血刃，像抓只小雞一樣簡單。石勒無限感慨：陶侃真是名不虛傳啊。
蘇峻攻入建康時，有個部將叫馮鐵，殺死陶侃的兒子。後來投奔石勒，石勒讓他擔任邊將。陶侃寫了一封信給石勒，告訴了事情的來龍去脈，石勒當即誅殺馮鐵。
陶侃也不輕易向北方示兵，石勒對他如同當年對待祖逖一樣：尊重和敬畏。
既然從西邊毫無希望，只有改道從東邊。
330年、331年、332年，石勒三次派遣大將組成艦隊，沿東海南下，進攻今蘇南一帶，試圖迂迴進攻建康。由於戰船不足，一次運送水軍幾千人。只能算是挑釁和騷擾，自然都是大敗而歸。
333年，他派使者到建康，願和東晉重歸修好。晉成帝下詔焚燒他帶來的禮物。因為庾亮認為南方已經實力很強了，很看不起這個胡兒。
張賓謀士死得太早
石勒不能統一天下，還有一個重要原因就是張賓死得太早了。
319年，石勒滅了王浚，322年，張賓就去世了。
下葬時，石勒流著淚對左右說：是老天不讓我的大事成功嗎?為什麼要讓右侯這麼快離開我啊?
張賓死後，兩個重要的謀臣是徐光、程遐，但石勒再也找不到那種水乳交融的感覺。石勒悲傷歎息說：讓我和這些人共謀大事，不是太殘酷了嗎?
此後，他再也沒有遇到張賓這樣的謀士。
同時，與他的個性也有關係，他有自知之明。
一次宴會上，石勒問中書令徐光：朕可以和古代哪一個皇帝相比呢?
徐光說：你的神武謀略超過了漢高祖劉邦，才略卓犖絕倫超過魏武帝曹操，自三王以來沒有人可相比，可以說僅次於黃帝!
石勒笑著說：你的話太過了。人貴有自知之明。我如果遇到漢高祖，肯定是向他北面稱臣，與韓信、彭越並列。如果遇上漢光武帝劉秀，一定和他爭霸中原，但不知道鹿死誰手。大丈夫做事情，應該光明磊落，如同日月之光，不要去學曹操和司馬懿，欺凌別人的孤兒寡婦，靠不正當的手段奪取天下。我應當處在劉邦和劉秀之間，哪能和黃帝相比呢?
大臣們聽到後叩頭頓首，稱呼萬歲。
這就是成語「鹿死誰手」的來歷。意思是在爭奪政權中，後來泛指所有的比賽，不知誰會取得最後的勝利。
那麼為什麼以「鹿」代指呢?
因為鹿在古代數量多，廣泛分佈在全國各地。同時看起來肥美，但是沒有抵抗能力，不會去傷害人或者其他動物，只是吃青草和樹葉。如果遇到威脅，只能狂奔逃跑。常常又跑不了，所以人打獵的時候常常是射鹿。
這些特徵都和中國的老百姓非常相似，是受欺壓、迫害的對象，所以古人就以鹿比喻天下百姓，漸漸就比喻成天下。
《史記》裡記載：楚漢相爭的時候，韓信被封為齊王。有個叫蒯通的辯士，勸韓信和楚、漢三分天下，韓信不肯。西漢建立後，韓信被騙殺死，臨刑前說：我悔不用蒯通之計。劉邦又派人抓到蒯通。蒯通辯解時有一句是：秦朝法度敗壞，諸侯並起，如同秦朝失去了它的鹿，天下人都來追逐(秦失其鹿，天下共逐之)。
這就是「逐鹿天下」的由來，和「問鼎中原」意思相近，因為鼎也是王權的象徵。金庸有小說《鹿鼎記》，就隱含著爭奪天下的意思。
石勒去世活了60歲
石勒靠馬上打天下，他卓越的軍事才能不是從書本上學來，都是從真刀真槍的實踐中來。他不識字，一次讓別人讀《漢書》給他聽。書中有酈食其勸漢高祖劉邦把六國的後代立為王侯，劉邦準備馬上刻印，授予爵位。
石勒大驚說：這種做法會失去天下，怎能最終得到天下呢!
後來聽到張良勸阻漢高祖時，便說：幸虧有這個人呀!
他也能下馬治天下。他重視教育，還開辦了學校。學生想畢業必須考試，合格後就會作為後備幹部，是隋唐科舉制度的雛形。
他對公務員要求嚴格，還嘗試「釣魚執法」。一次晚上他微服私訪，身上帶了許多金銀財寶，到了城門，賄賂守門的人，求他打開大門。看門的王假不但不收，還要把石勒抓起來。這時石勒的隨從趕到，證明他確實是石勒，王假才放了他。第二天清晨，石勒把王假召來，給他陞官晉爵。
他也有濃濃的人情味。
石勒在登上皇位以後，把老家武鄉的人請到襄國來，歡聚一堂。他年輕的時候，和李陽是鄰居，每年都因為爭用池塘打架。
石勒問鄉親們：李陽怎麼不見來呢?
大家答：您現在貴為帝王，李陽曾經和你有仇，哪裡敢來啊?
石勒大笑，專門派人招來李陽。並賞給李陽住宅，拜為參軍都尉。
333年，石勒患重病，8月，一代梟雄閉上了雙眼，活了60歲。細細回顧石勒的一生，與東晉對峙的葛陂之戰是重要的轉折點。張賓的「葛陂對」，為他統一北方奠定了基礎。
在葛陂時，軍中還意外地來了兩個人。讓石勒沒想到的是，這是兩個完全相反的人，一個人是「救世主」，另一個是「毀滅王」。