《射鵰英雄傳》是一本極成功的小說，郭靖是個極成功的人物。他與陳家洛、袁承志的貴公子形象相反，是個出身農家的樸實少年，而且生性質樸，說話木訥。郭靖寫得成功，是因為他的性格清楚穩定，他似乎是正統道德觀念及傳統俠義精神的化身，他的一舉一動無不發自自然內心，讀者或者不同意他的看法做法，但絕不會不明白他，或對他有所懷疑，「郭靖」這個人物的真實感，大部分來自他樸實而真誠這個特質。
郭靖最重要的是他的人格，武功猶在其次，他自小人生目標便十分明確：做個好男兒，為父親報仇。「報仇」這個觀念，在現代現實社會當然不容許，但在武俠小說的幻想世界來說，卻是基本的道德責任。在看武俠小說時，我認為不應以現實眼光看「報仇」，而是要從象徵的觀點看，把「報仇」瞭解為世俗社會指定的道德責任及權利。郭靖「報父仇」的目標，根本就是「做個好男兒」，履行社會義務的一部分。郭靖的道德觀念不是從高深理論所得來的，而是基於一些十分平常的信念，例如尊長的吩咐必須遵從，答應了人的事一定要做。對朋友要忠心，不能貪生怕死。不可欺騙人。不可貪人錢財等等。「為國為民」，就是從這些簡單平常道德觀念而來的理想，沒有什麼難懂之處。郭靖的不平凡，在於他由始至終毫無猶豫地忠於自己從小培養成的道德信念。
聰明人在道德問題上往往搖擺不定，愚鈍的人反而堅定而意念明確，郭靖生性質樸，他在道德抉擇上也異常清楚，這是符合實情的。他在華箏公主與黃蓉之間，選擇了跟華箏成親而捨棄黃蓉，黃蓉淒然問他原因，他就是說：「我是個蠢人，什麼事理都不明白，我只知道答允過的話，決不能反悔。可是我也不打誑，不管怎樣，我心中只有你。」郭靖沒有陳家洛的優柔寡斷，也沒有袁承志的自以為是，他的笨拙反而是他令人信任敬重的根由。
郭靖比陳家洛、袁承志兩個人物更成功，還有一個重要原因，就是他有一段發展及成熟的過程，小郭靖蘊涵成熟的郭靖，他的個性及道德倫理基礎也始終不移，但是他透過經歷，從被動變為主動，他的道德價值也由外來的規戒演變成他自己的處世原則。他在華箏及黃蓉之間的抉擇，就是一個精彩的例子。他開始時是想，尊長為我規定了的事必然是對的，所以我必須娶華箏;但是按照父親的遺命，我要跟楊康好，而按照楊伯父的遺命，我得娶穆念慈為妻;這些事顯然是不能做的，那麼尊長為我規定的事便不是一定對的了，但是他隨著想到「答應了人的事決不能反悔」，他就毫無疑問了，他答應了娶華箏，他一定要實踐諾言，這個例子是個清楚的轉折點，郭靖由服從尊長的被動道德層次，進展到自己承擔自己言行的後果的主動層次。
這個例子的一個有趣之處是，在「尊長規定」與自己內心感情傾向兩個準繩之間，他選擇了內心感情傾向，他不肯為「別人的幾句話」而跟黃蓉分開;但在自己的感情傾向與道義責任之間，他卻毫不猶豫地選擇了道義責任。後來，在《神雕俠侶》中，中年的郭靖在忽必烈帳中凜然談說「大義滅親」、郭芙砍斷了楊過的手臂，他便決意砍斷愛女一臂贖罪，根本是同一個原則的體現。
陳家洛及袁承志都屬「天降大任」的少年領袖，郭靖則不是，他的政治醒覺，跟他的武功一樣，全是經他努力，一點一滴積聚至充盈處，終於水到渠成，起初，他最大的責任不過是為父親報仇，為七位師父爭面子，好好打贏楊康;但是隨著經歷與見識的增長，他漸漸體會到正邪之間的鬥爭。國家大事及民間疾苦需要有人承擔解救。
漸漸，報仇及爭天下第一名銜這些私事變為次要，在岳飛的遺書之中，他陡然發現到自己的真正抱負和理想。郭靖在意外情形之下領導了蒙古人抗金戰事，經過這番經歷，隨後又經過極艱難的考驗反省，郭靖不再是「傻小子」，他終於確立了「為國為民」為終生目標，他的領袖地位是主動承擔的。郭靖不是沒有缺點的。批評黃蓉到了《神雕俠侶》便暴露出缺點的人很多，但其實郭靖暴露出缺點更大，就是他是個在道德上思想封閉的人，他不但不能容忍與他的道德觀念不同的思想，他甚至不能明白這些思想。同時，他的道德價值過分死板及規條化，使他有時變得不近人情。例如，他要斬斷郭芙一隻手臂以懲罰她斬斷了楊過的手臂，就非常不通，一來她本來無意，二來楊過手臂已斷，砍掉郭芙的手臂又對他有何好處?
郭芙該是受到懲罰，應該盡力補償楊過，但「以牙還牙，以眼還眼」，也未免近乎野蠻了，另一個例子是，他寧可立刻殺了楊過，也不容他跟師父發生戀愛。維護傳統道德到這個地步，處於權威地位的大俠郭靖，我覺得己陷於專制。問題是郭靖做人宗旨太貫徹。太一成不變了。人在不同的人生階段是應有不同處事規戒的，年輕時應嚴於律己、但到了處於權威地位，則需要培養智慧，慎於律人。郭靖是人，他是有缺點的，這無損於這個人物的成功，反而令他更有真實感和親切感。郭靖這個人物能夠寫得成功，起碼有一半是因為有黃蓉的烘托，沒有黃蓉的活潑古怪，郭靖的愚鈍必然沉悶之極;不是黃蓉，郭靖的經歷不可能這樣新奇有趣，黃蓉是小妖女，郭靖是大好人，黃蓉聽郭靖的話，但是沒有黃蓉，這個大好人許多事情都解決不了、弄不明白。
最重要的是，是黃蓉這小妖女使他能做大好人的。他沒有哄洪七公教他武功，是黃蓉哄他;他可以只顧悲痛，不去想是誰在桃花島殺了他五位恩師，黃蓉自己會為自己及父親雪冤，然後仍對他好;他可以顧全恩義確定娶華箏的諾言，黃蓉不管什麼婚姻之約，繼續跟他一起，若非黃蓉道德觀念隨和，事事以他為重，郭靖的堅守原則就沒有那麼易辦。若說郭靖這個人物有何缺點，那就是他太幸運了，似乎他能做他的道德完人，是因為運氣使他不必付出太大代價，正因如此，他後來的道德專制，也就更令人不大信服。
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