海上畫派形成並興盛於清朝末期的上海，又稱「海派」、「滬派」，是國畫畫派之一。
十九世紀六十年代時，因為鴉片戰爭造成了「五口通商」，上海不僅成為了西方殖民者的滲透點，在當時也是國內最大的商埠和中西文化交流中心。經濟的快速發展與城市人口的膨脹帶來了市場的繁榮，這樣的社會環境與海上商業模式吸引了不同階層、不同領域的人才來到此地。各地商人來到上海尋找商機，知識分子來到這裡覓得知音，畫家群體也不例外。
十九世紀中葉時期，上海的發展為畫家群體提供了生存甚至致富的條件，上海周邊地區的畫家帶著吳門派、八大山人、石濤、揚州八怪等諸家遺風紛紛來到上海。英、美、法等國家前後在上海建立了租界，大量海外商品流入，西方繪畫藝術也逐漸立足於上海。由於經濟與政治的變化，畫家們的審美觀點和創作思路也隨之改變，他們接受了維新思想與外來文化，對傳統中國畫進行了改革與創新。這些畫家不拘泥於傳統，也不受師承門派的約束，他們創造了新的畫風獨成一派，形成了清末民初著名的「海上畫派」。活躍在廣州一帶的嶺南畫派也是在這個時期形成的。
海上畫派是由各種不同繪畫風格的畫家，在開埠後的上海共同創建的。程十發先生曾說：海派無派，是一群在上海各展抱負、各有擅長的畫家們的統稱。海上畫派在內容上以花鳥畫居多，其次是人物畫、再次才是山水畫。山水畫很難表現出大富大貴的即興題意，並且創作的比較緩慢。而花鳥畫具有更高的象徵意義，畫家能更快速更容易的達到預期的效果，也更能贏得市民們的喜愛，這也是海上畫派中花鳥畫居多的基本原因。雖然他們表現的都是大俗之物，但是他們的作品大多具有瀟灑放縱又雄厚古樸的特點。
海上畫派最具有代表性的畫家有被譽為「清末海派四傑」的吳昌碩、虛谷、任伯年、蒲華，還有趙之謙、錢慧安、高邕、黃賓虹等人。
海上畫派作為一個地域流性派，對中國近現代國家的影響十分深刻。它堅持了本土也接受了外來文化，體現了中國繪畫史上的上海城市意識，他在歷史上的地位，與它所處的這座城市在中國近代史上的地位相匹配。