李漁曾構築自己的樂園，夢想與古代隱士一樣，在樂園中隱居終生。然而我們看到了歸隱之人的悠然自得，卻忽略了他們的物質基礎——歸隱也是需要資本的。所以李漁的歸隱多了很多世俗之氣，他留在了市井之中，沒有掛念天下蒼生的豪情壯志，而是用自己的才學創作戲劇、小說以求謀生。
李漁的創作在當時刺痛了很多文人心中的高潔和傲氣，在傳統文人墨客看來，李漁是在用文字迎合大眾需求走上致富的道路，這條路前人從未走過，被時人視為「賤業」。但是評價都架不住讀者的喜愛，通俗的文學作品極其暢銷，李漁的作品一經問世就十分暢銷，甚至脫銷，一時間也出現了大量的盜版書籍。
為了肅清盜版市場，李漁來到金陵並建立了「芥子園」，隨後成立了芥子園書鋪，他選擇親自書鋪印刻自己的作品，以杜絕盜版的現象，在他的經營管理下，芥子園書鋪也成了清朝兩百年間最有影響力的書局之一。李漁倡編並親自作序的《芥子園畫譜》就是在芥子園印行的。《芥子園畫譜》是一部中國傳統繪畫的經典課本，近現代的一些知名畫家也將其視為中國畫臨摹範本。
李漁在戲劇方面的成就十分傑出，存世的有《憐香伴》《風箏誤》《意中緣》等十八種劇作，還創作了《無聲戲》《十二樓》兩部白話短篇小說，在清代戲劇界都屬於上乘之作。李漁被後世推為「世界喜劇大師」，他是中國戲劇史上第一個也是唯一一個專門從事戲劇創作的作家，他所創作的題材具有濃郁的戲劇色彩。
李漁在戲劇理論方面的成就，主要體現在他的《閒情偶寄》中，這是他一生藝術與生活經驗的總結與精華。《閒情偶寄》共包括詞曲、演習、聲容、居室、器玩、飲饌、種植、頤養八個部分，共234個小題，內容極為豐富，是中國第一部倡導休閒文化的專著，被譽為「生活藝術大全」、「休閒百科全書」。雖然其中的很多理論主張不是李漁首創的，他卻能系統的將各種零散觀點歸納總結，足以證明他的高明之處。
在《閒情偶寄》的《詞曲部》中，李漁將前人的理論成功與自己的藝術實踐經驗相結合，對中國古代戲曲理論進行了總結，形成了一套具有中國民族特色的戲劇理論體系，這也是中國歷史上第一部系統的戲劇理論著作，對清代乃至後世的戲劇創作都有著極其重要的指導意義，是中國戲劇史上的里程碑。李漁在國際戲劇節也享有盛譽，他名列世界戲劇大師之列，被譽為「中國戲劇理論始祖」、「東方莎士比亞」。
除了創作戲劇，李漁還創立了自己的戲班「李家班」，這也是他一直以來的願望。李漁自己挑選戲班成員，創作劇本、導演劇目、訓練演員，每個細節都親力親為，絕不含糊，他是中國最早的戲劇導演，余秋雨先生評價他為「戲劇全才，一個精通戲劇各個組成部分的戲劇實踐家」。
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