《清明上河圖》為北宋畫家張擇端創作的風俗畫，是他僅存的傳世精品，中國十大傳世名畫之一，屬國寶級文物，被譽為「中華第一神品」。
作品採用散點透視構圖法，生動記錄了中國十二世紀北宋都城汴京(又稱東京，今河南開封)的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況，是北宋全盛時期都城汴京繁榮的見證。
《清明上河圖》描繪了北宋時期都城東京(今河南開封)的狀況，主要是汴京以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象。清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動。全圖大致分為汴京郊外春光、汴河場景、城內街市三部分。
從《清明上河圖》中可以看到幾個非常鮮明的藝術特色：此畫用筆兼工帶寫，設色淡雅，不同一般的界畫，即所謂「別成家數」。
構圖採用鳥瞰式全景法，真實而又集中概括地描繪了當時汴京東南城角這一典型的區域。作者用傳統的手卷形式，採取「散點透視法」組織畫面。畫面長而不冗，繁而不亂，嚴密緊湊，如一氣呵成。
畫中所攝取的景物，大至寂靜的原野，浩瀚的河流，高聳的城郭;小到舟車裡的人物，攤販上的陳設貨物，市招上的文字，絲毫不失。畫面中，穿插著各種情節，組織得有錯落有致，同時又具有情趣。
內容
內容豐富，描繪東西繁多。《清明上河圖》在表現手法上，以不斷移動視點的辦法，即「散點透視法」來攝取所需的景象。
大到廣闊的原野、浩瀚的河流、高聳的城郭，細到舟車上的釘鉚、攤販上的小商品、市招上的文字，和諧的組織成統一整體，在畫中有仕、農、商、醫、卜、僧、道、胥吏、婦女、兒童、篙師、纜夫等人物及驢、牛、駱駝等牲畜。
有趕集、買賣、閒逛、飲酒、聚談、推舟、拉車、乘轎、騎馬等情節。畫中大街小巷，店舖林立，酒店、茶館、點心鋪等百肆雜陳，還有城樓、河港、橋樑、貨船，官府宅第和茅棚村舍密集。
關於《清明上河圖》中畫有的人數，說法不一，常見的有500餘人說(白壽彝《中國通史》)、815人說(湯友常數米法)、1695人說(齊籐謙《拙堂文話·卷八》)，此外各種牲畜六十多匹，木船二十多隻，房屋樓閣三十多棟，推車乘轎也有二十多件，各種說法較為一致。
如此豐富多彩的內容，為歷代古畫中所罕見。各色人物從事的各種活動，不僅衣著不同，神情氣質也各異而且穿插安排著各種活動，其間充滿著戲劇性的情節衝突，令觀者看罷，饒有無窮回味。
結構
結構嚴謹，繁而不亂，長而不冗，段落分明。可貴的是，如此豐富多彩的內容，主體突出，首尾呼應，全卷渾然一體。
畫中每個人物、景象、細節，都安排得合情合理，疏密、繁簡、動靜、聚散等畫面關係，處理得恰到好處，達到繁而不雜，多而不亂。充分表現了畫家對社會生活的深刻洞察力和高度的畫面組織和控制能力。
技法
在技法上，大手筆與精細的手筆相結合。善於選擇那些既具有形象性和富於詩情畫意，又具本質特徵的事物、場面及情節加以表現。十分細緻入微的生活觀察，刻劃每一位人物、道具。
每個人各有身份，各有神態，各有情節。房屋、橋樑等建築結構嚴謹，描繪一筆不苟。車馬船隻面面俱到，謹小而不失全貌，不失其勢。比如船隻上的物件、釘鉚方式，甚至結繩系扣都交待得一清二楚，令人歎為觀止。
作者以長卷形式，採用散點透視的構圖法，將繁雜的景物納入統一而富於變化的圖畫中。圖中所繪城廓市橋屋廬之遠近高下，草樹牛驢駝之大小出沒，以及居者行者，舟車之往還先後，皆曲盡其儀態而莫可數記。
全副場面浩大，內容極為豐富，整幅畫作氣勢宏大、構圖嚴謹、筆法細緻，充分表現了畫家對社會生活的深刻洞察力和高超的藝術表現能力。
《清明上河圖》不僅僅是一件偉大的現實主義繪畫藝術珍品，同時也提供了北宋大都市的商業、手工業、民俗、建築、交通工具等詳實形象的第一手資料，具有重要歷史文獻價值。
其豐富的思想內涵、獨特的審美視角、現實主義的表現手法，都使其在中國乃至世界繪畫史上被奉為經典之作。
《簡明不列顛百科全書》在「張擇端」條內對《清明上河圖》的評價：是一幅具有重要歷史價值的風俗長卷，畫家成功地描繪出汴京城內及近郊在清明時節社會上各階層的生活景象。
主要表現的是勞動者和小市民。對人物、建築物、交通工具、樹木、水流之間的相互關係的處理，非常巧妙，整體感很強，具有極大的考史價值。此後歷代繪製的都市風俗畫，無不受其影響。
2015年9月，專家表示，《清明上河圖》雖然場面熱鬧，但表現的並非繁榮市景，而是一幅帶有憂患意識的「盛世危圖」，官兵懶散稅務重。
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