「土崩瓦解」是個常用的成語，比喻的是崩潰了，徹底垮台了。許多人認為「土崩瓦解」這四個字的原意，自然就是「土崩了，瓦碎了」。多數辭典就是這麼解釋的，《辭源》解釋「土崩瓦解」說：「像土倒塌，瓦碎裂，比喻潰敗不可收拾。」這麼解釋對不對呢?不對。因為「土崩瓦解」不是「土崩了，瓦解了」，而是「房子倒塌了」。
正常情況下，是不存在「土倒塌」的問題的，要是說陡處的土倒塌了，多少還有一點兒垮台、崩潰的意思，可是「瓦碎裂」了，可就跟垮台、崩潰搭不上邊兒了。古時那種瓦片並不大，以小瓦塊的碎裂描述崩潰之勢是遠遠不夠的，是不恰當的。
「土崩瓦解」這個成語出自《史記·秦始皇本紀》，總結秦的滅亡時說：「秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧，而以責一日之孤，誤哉!」唐人張守節《史記正義》解釋說：「言秦國敗壞，若屋宇崩潰，眾瓦解散也。」張守節將「瓦解」釋為「眾瓦解散」，這樣的解釋是合理的。很明顯，「秦之積衰，天下土崩瓦解」是個比喻句，意思是說，由於秦國的弊病積累已經很久了，它的滅亡就像是房子倒塌一樣。房子垮塌時，土牆倒了，房頂上本來排列有序的瓦片，忽地一下子全散開了，落到地上。這樣的陣勢，用於比喻秦國的滅亡才是合適的。
土崩瓦解是房子倒塌時的部分現象，土崩瓦解是房子倒塌的借代。「土崩瓦解」的原意，並不是像《辭源》解釋的那樣「像土倒塌，瓦碎裂」
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