典故一
唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，官職擔任工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，於是皇帝就派郭寧到郵寧(現陝西郵縣)做官，人們對這件事議論紛紛。皇帝就以這件事來問柳公權：「郭寧是太皇太后的繼父，官封大將軍，當官以來沒有什麼過失，現在只讓他當郵寧這個小小地方的主官，又有甚麼不妥呢?」柳公權說：「按照郭寧的貢獻和功績來說，派他到郵寧去當主官，原本是合理合情，無什麼好爭議的，可是議論的人都以為郭寧是因為進獻兩個女兒入宮，才得到這個官職的。」唐文宗說：「郭寧的兩個女兒是進宮陪太后的，並不是獻給朕的。」柳公權回答：「瓜田李下的嫌疑，人們哪能都分辨得清呢?」
「瓜田李下」是從古樂府《君子行》中的詩句「瓜田不納履，李下不整冠」引申來的。這裡柳公權是比喻皇帝的做法很容易讓人產生懷疑。
典故二
袁聿修是南北朝時期的北齊(建都於鄴)人。他少年老成，性格沉靜，很有見識。據說，他九歲時就做了州主簿，十八歲時就做了州中正，兼尚書度支郎中，後來又升為博陵太守，且政績空出，很有聲望……。他所以政績突出又很有聲望，主要原因是他能夠為官清白自守，從不收任何賄賂。據說他在尚書的十多年裡，從未曾接受過任何人家的一升酒喝。因此，在他的官地有不少文人聯名為他立碑表彰，並送他一個雅號：「清郎」…… 。當然，「清郎」也有為難的時候。有一次，袁聿修到外地考查地主官吏途經兗州。兗州刺史正是他的老朋友邢邵。二人敘述別情以後，邢邵拿出一匹白綢想送袁聿修作為紀念。這就叫袁聿修為難了。不收，怕得罪老朋友;收，又怕留下什麼不必要的嫌疑。但反覆思索之後，袁聿修還是謝絕了，並留書曰：「我這次路過這裡，與往常不同呀!瓜田李下，古人是很謹慎的。我們不能忘記古人說過的走在瓜地裡不要彎腰提鞋子，走在李樹下不要伸手整帽子的話。只有這樣，才能躲避嫌疑。你的心意我領了。白綢不能收，不能留下不好的話柄。」邢邵很理解袁聿修的心思，就沒有再勉強他。
成語意思
經過瓜田，不要彎下身來提鞋，免得人家懷疑摘瓜;走過李樹下面，不要舉起手來整理帽子，免得人家懷疑摘李子。比喻容易引起嫌疑的地方，或指比較容易引起嫌疑，讓人誤會，而又有理難辯的場合。容易誤用來形容田園生活。古人強調正人君子要顧及言談舉止，風度禮儀，除此之外，還要主動避嫌，遠離一些有爭議的人和事。
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