【外強中乾成語出處】
《左傳·僖公十五年》：「外強中乾;進退不可;周旋不能。」
釋義：
意思是打仗時乘用異國的馬，緊急時馬就會血脈張動，外表很強大，實際內裡很空虛。後多用來形容外表強大而實際虛弱的事物。
【外強中乾歷史故事】
春秋時期，晉獻公死後，晉公子夷吾結束逃亡生活，回到晉國繼承王位當上了國君。
在夷吾的逃亡生涯中，曾經答應過秦穆公，若是有一天自己能夠有機會回國當上國君，就把五座城鎮割讓給秦國，當作救命之恩。可是，當上國君之後的夷吾並沒有實現諾言。
後來秦國發生饑荒，晉惠公也沒有伸出援手幫助秦國，秦穆公為此懷恨在心。
後來，秦穆公發兵攻打晉國，很快就打到晉國的一個城鎮。
為了抵抗強大的秦軍，晉惠公親自領兵反抗。他下令拉戰車的馬，一定要使用鄭國贈送的馬來駕車。
大臣慶鄭勸告惠公說：「自古以來，打仗時都要用本國的好馬，因為它土生土長，熟悉道路，聽從使喚。用外國的馬，不好駕馭，一遇到意外，就會亂踢亂叫。而且這種馬外表看起來好像很強壯，實際上並沒有什麼能耐(原文為「外強中乾」)。若遇到意外，進退不得，後悔也晚了，怎麼能作戰呢?你要是非用它們，肯定會後悔的。」
惠公沒有聽從慶鄭的勸說。
秦晉兩國的軍隊再次交戰。震天撼地的喊殺聲使鄭國的馬受驚失控，它們帶著戰車亂跑一氣，很快陷入泥濘之中。
戰馬更是狂嘶亂叫，拚命掙扎，結果越陷越深，進退不得。晉惠公無計可施，晉軍因此大敗，他自己也束手就擒，成了秦國的俘虜。