《西遊記》，是中國古典四大名著之一，由明代小說家吳承恩編撰而成。此書描寫的是孫悟空、豬八戒、沙和尚保護唐僧西天取經、歷經九九八十一難的傳奇歷險故事。《西遊記》中的女性形象大致可分為女妖魔、女神仙及俗世女子三類,作者借這些世俗凡人和神佛形象對人情人性的渴求，對生命長存的期望，對世俗生活的嚮往。那麼，作者為何把《西遊記》中的美女打扮成妖魔?
隱寓世態炎涼渴求寬容理解。《西遊記》中的玉面公主、樹精杏仙及女童丹桂臘梅、盤絲洞的蜘蛛精、黑松林的老鼠精、天竺國假公主玉兔精等。這些女妖，有的是想吃唐僧肉以求長生不老;有的是想與唐僧成親，破其真陽;有的是真心想與唐僧作夫妻。她們都以美貌誘人，考驗師徒四人真心向佛的心志，都在九九八十一難之中。她們雖為妖魔卻有著世俗中人的人情人性，正是「神魔皆有人情，精魅亦通世故」。
鐵扇公主活脫脫世俗中人。身為翠雲山芭蕉洞主，憑其稀世珍寶芭蕉扇稱霸一方，過著衣食無憂的生活。但是她的丈夫牛魔王為貪圖美色與百萬傢俬，又討玉面公主為妾，到摩雲洞做了「倒插門的女婿」。鐵扇公主過著被遺棄、被冷落的淒苦生活。她渴望夫妻長相廝守，因此，當孫悟空假扮牛魔王出現在她面前時，她喜出望外，俏語溫存，試圖以情以義感化夫君，人世間夫妻之情之狀在她身上得到了真實的體現。透過這一形象，我們可以感受封建社會一夫多妻制給女性帶來的內心痛苦。
白骨精的出現，反映了家庭觀念與佛教理性的矛盾衝突，出家求佛，必須與社會和家庭脫離，做到「六根俱淨」。要真正修成正果，必須拋捨家庭觀念的影響。琵琶洞的母蠍精對唐僧流連不捨，想與他結為夫妻，聲言「黃金未為貴，安樂值錢多」;木仙庵的樹精個個清奇風雅，錦心繡口，他們慎重其事地做媒、保親、主婚，欲成全杏仙與唐僧的婚配。……從人的觀點來看，這些妖魔鬼怪當然都是罪惡的，但另一方面，她們的所作所為卻表現了人類渴求無拘無束享受生活的願望，以及永世長生的生存欲求。作者通過這些由妖魔、精靈變幻出的女性，對人類的生理本能寄寓寬容理解，又通過她們慾望的落空，表明了自己的理性選擇。
小說《西遊記》儘管把女性打扮成妖魔，但我們也看到了作者賦予女性形象的現實意義。在取經途中，觀音頻頻出陣，親臨黑風山、五莊觀、枯松澗、通天河等處，常常是「未及梳妝」，便縱上祥雲趕去救難，成為唐僧師徒的釋厄者、民間信仰中救苦救難的化身。觀音慈悲為懷、扶正祛邪正是俗世中平民百姓善良美好願望的形象體現。
寓意對傳統挑戰渴望理想愛情。《西遊記》所涉俗世女性少而又少，僅西梁女國、唐僧母可以列入。但無論是工筆細描的女兒國，還是簡筆勾畫的唐僧母，在反映時代精神以及傳統道德觀念的變異上，具有很高的代表性。佛經傳說中的「女人國」故事，旨在傳播佛理，把「女人國」喻為人生之苦海，人必須拋開俗世的情慾，方能度出苦海臻於聖境。小說《西遊記》則有意淡化「女兒國」的宗教色彩，把西梁女國作為一個人間國度來描寫，把西梁女王作為凡俗女子來塑造。儘管「女王招贅」也是考驗唐僧西行取經誠意的一「難」，但它與蠍子精、蜘蛛精、老鼠精、玉兔精等由妖魔製造的女色之難有著根本的區別，女王是向唐僧求婚配的唯一的活生生的人。通過這一形象，作者對人情、人欲表現出大膽的肯定和由衷的讚美。
女兒國王是一個有情有欲的凡塵女子形象，而非不食人間煙火的高潔聖徒。她美麗多情，聰慧靈秀，毫不掩飾自己對愛情婚姻的熱烈渴盼。當唐僧師徒來到女兒國倒換關文時，女王立即表示，願捨棄九重之尊、一國之富招唐僧為王，與他陰陽配合，生子生孫，永傳帝業。當見到丰姿英偉、相貌軒昂的唐僧，心歡意美之下，「不覺淫情汲汲，愛慾態態，展放櫻桃小口，呼道:『大唐御弟，還不來佔鳳乘彎也?」，大膽真率之言，令唐僧耳紅面赤，羞答答不敢把頭抬。接著，「那女王走近前來，一把扯住三藏，俏語嬌聲，叫道：「御弟哥哥，請上龍車，和我同上金奎寶殿，匹配夫婦去來。」，其嬌媚、溫情、執著，讓唐僧戰戰兢兢，止不住落下淚來。在這裡，唐僧似乎成了違反人的本性的標本;女王則是者所肯定的積極、大膽追求愛情婚姻的正面形象。而且，女王對唐僧的情，是以性愛之欲為前提的，換言之，是壓抑已久的自然欲求被煥發而萌生「指望和諧同到老」的「真情」(54回)，它與《牡丹亭》中杜麗娘因自然湧發的生命衝動引向夢中的歡會意義一樣，包含著人性解放的時代精神。
折射了當時封建社會的觀念。《西遊記》向人們展示了一個絢麗多彩的神魔世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想像面前驚歎不已。然而，任何一部文學作品都是一定社會生活的反映，作為《西遊記》亦不例外。正如魯迅先生在《中國小說史略》中指出，《西遊記》「諷刺揶揄則取當時世態，加以鋪張描寫」。又說：「作者稟性，『復善諧劇』，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。」的確如此。通過《西遊記》中對女性的描寫，我們處處可以看到現實社會的投影。
《西遊記》屬世代累積型小說，「全書以詼諧滑稽為宗旨」，即便涉筆變幻莫測的女性人物，也體現了真幻相生、幽默戲謔的藝術風趣。雲中四聖為試禪心聯袂上演的鬧劇，女兒國國王為求匹配所引發的喜劇，還有觀音菩薩的村言俗語及與孫悟空的幽默調侃等，都抹上了作者「性敏多慧」、「復善諧劇」的個性色彩。在女性形象的塑造上，《西遊記》雖未擺脫類型化的模式，作品中女性人物仍分幾種類群，但道德化色彩明顯淡化，個性化風采開始顯露。作品中的女性，無論仙女、人女還是妖女，都富有較 強的「人情」色彩。