各年代和地區門神不同，現在大家知道且常用的是尉遲恭與秦瓊。
《隋唐演義》載： 有一階段唐太宗李世民情緒很不好，晚上睡覺常常聽到臥房外邊拋磚擲瓦，鬼魅呼叫，弄得後宮夜夜不寧。他很害怕，將此事告訴君臣。大將秦叔寶說：「臣戎馬一生，殺敵如切瓜，收屍猶聚蟻，何懼鬼魅?臣願同敬德披堅執銳，把守宮門。」李世民同意。當夜果然無事。自此以後，便讓二將夜夜守衛。後來李世民嫌二人辛苦，便命畫工繪二人如往常守衛的全身像懸掛在門口，邪祟從此便絕跡了。上有所好，下必效仿，於是門神就傳到了民間，至今民間所貼門神還有秦瓊、敬德的形象。
我國各地民眾敬奉的門神有：神荼、鬱壘、桃人、葦索、鍾馗、韋陀菩薩、伽藍菩薩、溫嶠、岳飛、秦瓊、尉遲恭、天官、仙童、劉海蟾、送子娘娘、馬超、馬岱、韓世忠、梁紅玉、薛仁貴、蓋蘇文、孟良、焦贊、趙雲、包公、海瑞、文天祥、解珍、解寶、呂方、郭盛、姚期、馬武、關羽、關平、周倉、四大天王、哼哈二將、張黃蘇李四將軍、燃燈道人、方弼、青龍、白虎、孫臏、龐涓、魏征、徐茂功、扶蘇、蒙恬、婓元慶、李元霸、岳雲、狄雷、玄壇真君、無路財神、和合二仙、賜福天官、胡大海、常遇春。
不同時期的門神
遠古時期
1、最早的門神，是用桃木雕刻成的兩個「桃人」。據說，他們就是遠古時期黃帝派來統領遊蕩人間群鬼的兩位神將——神荼與鬱壘的化身。除《山海經》記載外，漢代諸書皆有記載。如《重修緯書集成》卷六《河圖括地象》中即說：桃都山有顆大桃樹，枝幹盤曲三千里，樹上有一隻金雞，太陽出來的時候就叫鳴。樹下有二神，一個名叫荼，一個名叫壘，均拿著葦索，看守那些不祥之鬼，一旦捉住便殺之。應劭《風俗通義》卷八則稱荼與壘是兄弟二人，生性能夠捉鬼，他們常在度朔山上的桃樹下，檢查百鬼，凡發現有禍害人類的就逮之喂虎。於是縣老爺常常在臘冬除夕，刻一個桃人拿著葦茭掛在門上，並在門上畫一隻虎，這都是倣傚古人的做法。道教吸收了這種信仰，如晉葛洪《枕中書》即將鬱壘列入道教神譜，稱為東方鬼帝之一，其《元始上真眾仙記》中亦云：「今人正朝，作兩桃人立門旁，以雄雞毛置索中，蓋遣勇也。」此後，二神一直被人們所信仰，如南朝梁宗懍《荊楚歲時記》說：用桃木板做門，叫做仙木，畫兩位神貼在上面，左扇門上叫神荼，右扇門上叫鬱壘，民間稱他們為門神。隋朝杜台卿《玉燭寶典》引《括地圖》稱神荼、鬱壘於桃都山大桃樹下，為門神。
宋陳元靚《歲時廣記》卷五中還專門有《辯蒂壘》一條，稱人們常於正旦書桃符，上刻鬱壘、神荼。《北平風俗類征·歲考》亦稱：元旦貴戚家懸神荼、鬱壘，民間插芝梗、柏葉於戶。《民間新年神像圖畫展覽會》：「所謂神荼鬱壘者，乃《山海經》神話中之人物。……上述最古門神之意，迄今尚未全部遺忘，蓋今人仍有書其名於門上者，以代較流行之將軍肖像。」可見二神信仰廣泛深入民間，祭祀的方法大致為：畫二神肖像張貼於門上，用桃木雕刻二神像，掛於門上，用硃砂筆在桃木板上寫上二神尊名，掛在門上，並畫上道符，不管用哪一種方法，人們都認為可以用來驅鬼辟耶。 至於於二神的形象，《三教源流搜神大全》中有一幅畫，畫中即有二神的肖像。二神位於桃樹下，坦胸露乳，黑髯虯鬚，眉發聳互，頭生兩角，手執桃木劍與葦索，一副凶神惡煞的樣子，難怪鬼見了都害怕。
唐代
2、唐代，又出現了一位門神鍾馗，他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節將鍾馗圖像貼在門上， 鍾馗用來驅邪辟鬼。清富察敦崇《燕京歲時記》稱：「每至端陽，市肆間用尺幅黃紙蓋以朱印，或繪天師鍾馗之像，或繪五毒符咒之形，懸而售之，都人士爭相購買，粘之中門以避崇惡。」其形象是豹頭虯髯，目如環，鼻如鉤，耳如鐘，頭戴烏紗帽，腳著黑朝鞋，身穿大紅袍，右手執劍，左手捉鬼，怒目而視，一副威風凜凜，正氣凜然的模樣。據說他捉鬼的本領及威望要比神蒂、鬱壘高得多。至於其來歷，據《補筆談》卷三、《天中記》卷四、《歷代神仙通鑒》卷一四等書記載，鍾馗原來是陝西終南山人，少時即才華出眾，唐武德(618—627年)中赴長安參加武舉考試，僅因為相貌醜陋沒有中舉，於是惱羞成怒撞死在殿階上，唐高祖聽說後特別賜給紅官袍予以安葬。後來唐玄宗偶患脾病，請了許多醫生救牿，效果不佳，宮廷上上下下都很著急。一天晚上唐玄宗睡著後，忽然夢見一小鬼偷竊宮中財物沿著殿牆邊逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只見一位相貌魁偉的大丈夫跑上殿來，捉住小鬼，刳目而吃之。玄宗問他是什麼人時，他回答說是「武舉不中進士鍾馗」。唐玄宗醒來後，第二天病就好了，於是請來畫匠吳道子將鍾馗的像畫了下來，所畫之像與玄宗夢中所見一模一樣，玄宗大悅，將之掛於宮門之上，作為門神。後來道教吸收了這種信仰，常將鍾馗視作祛惡逐鬼的判官，於是鍾馗便成了道教驅鬼捉鬼的神將。此外，鍾馗在民間亦廣為流傳，民間流傳有鍾馗嫁妹、鍾馗捉鬼、鍾馗夜獵的故事。
鍾馗捉鬼的故事，在中國民間赫赫有名。中國民間自有在門戶懸掛神怪之物，恐嚇妖魔，驅鬼辟邪的習俗，神荼、鬱壘由於會捉鬼喂虎，而被奉為門神，就是一例。又如《夢溪筆談》卷二十五：「關中無螃蟹。元豐中，予在陝西，聞秦川人家，收得一千蟹，士人飾其形狀，以為怪物，每人家的病虐者，則借去掛門戶，往往遂瘥。不但人不識，鬼亦不識也。」
元代以後
3、秦瓊、尉遲恭是門神中的武門神，大約元代以後，才祀之為門神，然二人確為唐人。據明《正統道藏》中的《搜神記》和《三教搜神大全》及《歷代神仙通鑒》等記載，二門神為唐代秦瓊(秦叔寶)、(尉遲恭尉遲敬德)二將軍。相傳唐太宗身體不太好，寢宮門外有惡鬼耶魅號叫，六院三宮，夜無寧日。於是太宗將全部情況告訴眾大臣，秦叔寶上奏說：「臣平生殺人如摧枯，積屍如聚蟻，何懼小鬼乎!願同敬德戎裝以伺。」太宗准奏，夜晚讓二人立於宮門兩側，一夜果然平安無事。太宗嘉獎二人後，覺得整夜讓二人守於宮門，實在辛苦，於是命畫工畫二人像，全裝怒發，手執玉斧，腰帶鞭練弓箭，一如平時，懸掛在兩扇宮門上，從此耶祟得以平息。直到元代人們才沿襲這種做法，奉二人為門神。此前曾有過類似的記載，不過均未說明是此二人，如南宋佚名氏《楓窗小櫝》曰：「靖康以前，汴中家戶門神多番樣，戴虎頭盔，而王公之門，至以渾金飾之。」宋趙與時《賓退錄》云：「除夕用鎮殿將軍二人，甲冑裝。」直到明清以後，書中記載才明確為秦瓊尉遲恭二人，如清顧祿《清嘉錄·門神》中云：「夜分易門神。俗畫秦叔寶尉遲敬德之像，彩印於紙，小戶貼之。」清李調元《新搜神記·神考》：「今世惜相沿，正月元旦，或畫文臣，或書神蒂鬱壘，或畫武將，以為唐太宗寢疾，令尉遲恭秦瓊守門，疾連愈。」
另據今人張振華常華《中國歲時節令禮俗》記載：「貼門神，歷史悠久園地方不同，時代不同貼用的也不同。北京多用白臉兒的秦叔寶和黑臉兒的尉遲敬德。至今仍有住戶這樣做，以祈人安年豐。」表明二神從受祀岍，至今仍然被人們所祀奉。
明清至民國期間
4、明清至民國期間的武將門神在全國各地各有不同，和北京民居中的門神在人物上是有區別的。如河南人所供奉的門神為三國時期蜀國的趙雲和馬超。河北人供奉的門神是馬超，馬岱哥倆，冀西北則供奉唐朝時期的薛仁貴和蓋蘇。陝西人供奉孫臏和龐涓，黃三太和楊香武。重慶人供奉明朝末期「白桿軍」著名女帥秦良玉。而漢中一帶張貼的多是孟良，焦讚這兩條莽漢子。
捉鬼門神
門神多為神荼和鬱壘，金雞和老虎。傳說桃郁都山有大桃樹，盤屈3000里。上有金雞，下有二神，一名郁，一名壘，並執葦索，伺不祥之鬼，禽奇之屬。乃將旦，日照金雞，雞則大鳴。於是天下眾雞悉從而鳴，金雞飛下，食諸惡鬼，鬼畏懼金雞，皆走之，天下遂安。更有說者，鬱壘二神捉到鬼後，縛以葦索，執以飴虎。北京人舊時在臘月二十三日後，便貼門神、飾桃人、垂葦索、畫虎於門上，門左右置 二燈，象徵虎眼，以祛不祥、鎮邪驅鬼。
祈福門神
古代門神，除了能驅除鬼魔、鎮守家宅外，後來，也出現了能成就功名利祿、福壽延年的福運門神。人們把文、武財神分別貼在左、右門上，意為「左招財」、「右進寶」。祈福門神的畫面，多是一些吉祥物。如：畫中的壽星，手持仙桃，面帶慈笑。
其他的文官門神還有海瑞等。
這種門神並非門戶的保護者，專為祈福而用，中心人物為賜福天官。也有劉海戲金蟾，招財童子小財神。供奉、張貼者的家庭多為商界人物，希望從祈福門神那兒得到功名利祿、爵鹿蝠喜、寶馬瓶鞍、皆取其各、以迎祥祉。
道界門神
北京民宅多不張貼，但在京道觀中有之，山門兩大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵道君。 武將門神 武將門神通常貼在臨街的大門上，為了鎮住惡魔或災星從大門外進入，故所供的門神多手持兵器。如:刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭鑭錘爪、鐺棍槊棒、拐子、流星等。漢朝雲台將，馬武，武藝高強，，人稱「武瘟神」和「漢太歲」銚期，並為左右武門神。北京居民院門口的武將門神多為隋唐名將秦瓊與尉遲恭。秦瓊又名秦叔寶，山東歷城人，武藝高強，人稱：賽專諸，似孟嘗，神拳太保，雙鑭大將，鑭打山東六府，馬踏黃河兩岸。尉遲恭，隋唐大將，武藝高強，日占三城，夜奪八寨，功累封鄂國公。秦、尉遲二將幫助李世民打下天下建立大唐後，被封為開國元勳為什麼會充當民間的門神呢?
文官門神 舊時，我國以文官作門神的不多，其中最有名的就是包公和文天祥。
包公，即包拯，北宋廬州合肥人，宋仁宗時任監察御史，後任龍圖閣直學士、開封知府。他以廉潔清正、執法嚴厲、不畏權貴而深受老百姓的崇拜，包公在民間具有深遠的影響力。他主持正義、打擊惡霸、為冤屈者平反昭雪、扶植弱小，是老百姓保護神的理想化身。包公雖為文官，卻並非小白臉，戲台、以及有關他的諸多文學作品，他都是以剛正不阿的大黑臉呈現在大家面前，而顯得分外威嚴。因此，用包公作門神，能驅除惡鬼、鎮壓邪氣，那些妖魔鬼魅必定是俯首貼耳、唯命是從的。
文天祥，字宋端，號文山，江西吉安人。宋理宗四年進士，歷任湖南提刑、知贛州，後為右宰相。他奮勇抗擊侵略者，不幸被俘、英勇就義。文天祥為後人留下了許多慷慨悲壯的詩篇，他視寇如仇、抗戰到底、不屈不撓的大無畏的英雄氣概，作為門神，於國、於民都是十分貼切的。
門神分為武門神及文門神，武門神一般貼在大門上，東邊為上，貼秦瓊像，西邊為下，貼尉遲恭的像。文門神是貼在正堂屋及廂房門上的，一般是招財進寶、五子登科之類的彩畫。貼門神時，誰在左誰在右位置是固定的，不能隨意更動，如貼錯了，叫「反貼門神」，泗水有句俗話說：「反貼門神左右難。」按民間的說法，若把門神左右的位置貼錯了，一年中諸事不順，總感左右為難。
北京地區的門神
北京民居中供奉的除秦瓊，尉遲恭外，還有《水滸傳》裡的解珍、解寶、呂方、郭盛。因為北京的院落較大，佔地面積往往延至後面的胡同。所以，在北京的住宅裡，還有一種專貼在後門的門神。不過北京民居的後門門神祇貼一位，為什麼呢?因為後門一般多為單扇門。貼誰呢?多為捉鬼神鍾馗和大唐丞相魏征。鍾馗是捉鬼神，可謂人人皆知，而魏征之所以成為後門門神也有文字記載。小說《西遊記》 中說：唐丞相魏征斬了涇河老龍王之後，老龍王的鬼魂自覺委屈，便每夜進入內宮找唐太宗李世民索命。無奈宮門外有秦瓊，尉遲恭二將把守，老龍王冤魂自不敢從雙鑭雙鞭下走過，便轉至皇宮的後宰門，砸磚碎瓦。由於秦瓊和尉遲恭已在前門，故丞相魏征只好親自持誅龍寶劍夜守後宰門，時間一長，老龍王的冤魂漸漸地衰落下去，魏征手中那把誅龍寶劍便不再呈高揚之狀而垂立一側了。魏征在隋唐演義中本是一文臣，最早在潞城縣二賢莊三清觀內當道長，後被民間奉為門神後，其像也仗劍怒目，一派英武氣概。
因為北京是座古老的城市和元明清數朝的政治、文化、商業中心,所以全國各地的文人、商賈、官宦、旅遊者紛紛來到北京，與他們的同時，他們家鄉的門神也隨至而到，以神祐他們平安。所以，在北京民宅的大門上，各地門神應有盡有。如：燃燈道人、趙公明，東漢的姚期、馬武，抗金英雄岳飛、韓世忠，最可愛的是京北密雲一帶供奉的門神竟是夫妻二人——楊宗保與穆桂英。總之北京住宅院中所貼的門神多取自中國古典名著中的英雄好漢，這些武藝出眾、仗義疏財、精忠報國的英雄，婦孺皆知，影響面廣，備受民間的崇拜。
其他
5、除以上幾個影響較大的門神外，舊時蘇州地區又曾以溫將軍、岳元帥為門神。《吳縣志》云：「門神彩畫五色，多寫溫、岳二神之像。」此「溫」神或謂晉代之溫嶠，或謂東嶽大帝屬下之溫將軍，「岳」神即指岳飛。又有所謂文門神、武門神、祈福門神。文門神即畫著朝服的一般文官像;武門神除秦叔寶、尉遲敬德外，也有並不專指某武官者;祈福門神，即以福、祿、壽星三神像貼於門者。另外，又有一些地區以趙雲、趙公明、孫臏、龐涓為門神的。據清姚福均《鑄鼎余聞》卷一載，道教則有專祀之門神，謂「宋范致能《岳陽風土記》云：『老子祠有二神像，所謂青龍白虎也。』……明姚宗儀《常熟私志》敘寺觀篇云：致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君。」應該指出，以上三個主要門神的相繼出現，並不完全表現為新陳代謝形式，即不都是新的出現後，就立即代替了舊門神的地位(只有部分情況如此)，而更多的則是新的出現後，舊的仍然沿用不改，或新、舊同時供奉。如前所述，宋陳元靚《歲時廣記》、宋高承《事物紀原》均說當時民間所奉的門神，仍為神荼、鬱壘，而此時已是鍾馗出現很久了。甚至到了清代，每逢元旦，貴戚家仍懸神荼、鬱壘。此見《日下舊聞考》卷一百四十七引《北京歲華記》，《清嘉錄》亦有所記。
老少太監門神： 門神為老少太監，分辨老少太監的方法主要是從面貌的不同來區分：年長的太監臉上刻畫出歲月的刻痕，年青的太監則面色圓潤。在服飾方面，由上而下依序為圓「領衫」、「束玉帶」、「蟒袍」，而腳穿的是「笏頭履」。所執的侍器，兩人亦有不同：年長的太監右手捧香爐，左手持拂塵;年輕的太監右手扶玉帶，左手捧著瓶花。民間俗稱二人所捧之侍器為「香、花」。
宮娥門神： 兩位宮娥頭上均作束髮，且打雙髻，髻下束有牡丹卷草花紋的「簪戴」，且耳下有垂珠的「耳墜」。在服飾方面，身披「披帛」飄帶，給人有一種輕盈的感覺;身穿「直領襖」，上有菱形花紋;衣著大袍，腹有「圍腰」加「束」，「束」下懸有「宮條」和玉珮流蘇。在所執侍器方面，左側的宮女左手捧桃果，右手執玉如意;右側的宮女右手捧高足的燈具，左手亦執玉如意。二位宮娥和老少太監所捧的侍器加起來，正好是民間喜用的四祥器：香、花、燈、果。
哼哈二將門神： 左邊門的門神伸出一指，嘴巴微張，像是在大聲喝道：哈!右門的門神則是翹起兩指，彷彿發出哼!的聲音。他們就是著名的守護神"哼哈二將"。
加官進祿門神： 門神一人持冠，一人捧鹿，冠與官諧音，鹿與祿諧音，組合起來便有了「加官進祿」的意思。
富貴進爵門神： 門神則一人捧牡丹，一人捧爵，牡丹比喻富貴，爵比喻官爵，結合起來，便有「富貴晉爵」的意思了。
字匾門神： 演變成只有字匾，通常窮人家用字匾門神。
此現象說明，一種習俗形成後，是很難加以改變的。另一種情形是新舊門神同時供奉，前引《清嘉錄》卷十二所記最為典型。清李調元《新搜神記·神考》亦反映此情況，他說：「今世俗相沿，正月元旦，或畫文臣，或書神荼、鬱壘，或畫武將，以為唐太宗寢疾，令尉遲恭、秦瓊守門，疾遂愈。」這些都反映出民間信仰的多樣性，道教只是因襲民俗而崇奉之而已。
現今的門神
解放後，人們科學意識增強，迷信意識淡薄，有些地方，便把劉胡蘭與趙一曼、董存瑞與黃繼光等，抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝戰爭時期的戰鬥英雄、民族英雄的畫像、逢年過節，貼在大門上。這樣以來，門神便不為門神，而演變為門畫兒了。
如今，門畫兒的張貼內容，更為廣泛。如彩繪福壽圖、五穀豐登圖，六畜興旺圖、工農建設圖、兒童歡樂圖、火箭騰空圖、十帥躍馬圖、擁政愛民圖、軍民聯歡圖等。
現在過春節，在民戶大門，還有不少張貼神荼、鬱壘，秦瓊與尉遲恭門神像和歷代武將畫像的，但與古時相比，其意義截然不同了，古貼門像，為敬神、拜佛、求福祈禱平安。今貼門像，表達的是對平安、幸福的嚮往與追求。