卞玉京出身在南京的一個官宦之家，父親為明朝政府的一位官僚。但是好景不長，父親英年早逝。卞玉京原名為卞賽，還有一胞妹，名卞敏。因為生計所迫，卞玉京便攜帶卞敏到秦淮一帶的青樓賣藝為生。卞玉京長相秀麗，長大後更是出落得亭亭玉立。而卞玉京從小飽讀詩書，琴棋書畫樣樣精通，是位不可多得的才女。卞玉京為人清高，擅長吟詩作對，在秦淮一帶有很大的名聲。
並且卞玉京和董小宛、陳圓圓、李香君等人齊名，被稱作是秦淮八艷。後人提及卞玉京的時候，都免不了要感懷她和吳偉業的愛情故事。吳偉業是一名詩人，卞玉京和吳偉業互相愛慕，但是吳偉業因為害怕得罪權貴，而沒有回應卞玉京的心意。後來，清軍入關，卞玉京的生活發生了翻天覆地的變化。卞玉京先嫁於一個世家子弟，後來因為種種原因，她便離開。卞玉京為了逃脫被俘虜的命運，她便以道士裝扮掩人耳目。最終，卞玉京看破紅塵，後半生一直都是青袍穿戴，過著隱居的生活。在隱居期間，卞玉京苦練書法，用了三年時間，為救命恩人抄寫了一部《法華經》。
而卞玉京被稱作才女，在詩詞歌賦、書法和繪畫方面也有成就。卞玉京擅長畫蘭花、書法以小楷為最佳，書法作品有《法華經》等。在卞玉京死後，將她葬於惠山禾氏陀庵旁，其墓址在今江蘇省無錫市。卞玉京生前一直欽慕吳偉業，而在卞玉京死後，吳偉業也懷念這段無疾而終的愛情，作詩歌《聽女道士卞玉京彈琴歌》來緬懷她。